Kokeneen manageri Rafael ”Rafa” Benitezin toinen kausi Newcastle Unitedin peräsimessä alkaa olla loppusuoralla. Benitezin aikakautta Newcastlessa voi toistaiseksi hyvällä syyllä pitää menestyksenä.
Ensimmäisellä kaudellaan Benitez johti Newcastlen sarjatasoa alempana heti Mestaruussarjan mestariksi sekä takaisin Valioliigaan. Kun tätä kautta on Newcastlen osalta pelaamatta viisi ottelua, on joukkue Valioliigassa juuri sarjataulukon ylemmässä puoliskossa sijalla 10. Liigassa säilyminen on jo varmistunut matemaattisestikin, ja kahdeksas sija on ainoastaan kolmen pisteen päässä.
Benitezillä on vielä ensi kausi jäljellä alkuperäistä kolmen vuoden mittaista sopimustaan. Hän haluaisi kuitenkin aloittaa keskustelut jatkosopimuksesta niin pian kuin mahdollista.
”Haluaisin tehdä sen mahdollisimman pian, mutta luonnollisesti haluan samaan aikaan keskittyä myös tuleviin otteluihin”, Benitez sanoi Sky Sportsin mukaan. ”On erittäin selkeää, että meidän täytyy ruveta puhumaan tulevaisuuden ideoista. Kun sanon ideoista, puhun pelaajista. Mutta nyt se on vaikeaa, koska meidän täytyy tietää paljonko rahaa on käytössä ja mitä sillä voi tehdä.”
Benitez on ollut Newcastlessa vaikuttunut erityisesti seuran intohimoisista kannattajista. Nyt hän toivookin, että seurajohto jakaa tuon intohimon.
”Kun päätin tulla tänne, saatoin nähdä tämän valtavan seuran potentiaalin ja sen fanien intohimon”, Benitez jatkoi. ”Kahden menestyksekkään vuoden jälkeen tunnen sen intohimon. Tunnen ja tiedän fanien intohimon. Nyt minun täytyy saada tietää seuran ideat ja se, jakavatko he saman intohimon.”
Benitez on yksi nimi, jota on yhdistetty Arsenalin managerin pestiin Arsène Wengerin jättäessä sen kauden jälkeen. Espanjalainen ei kuitenkaan suostunut sen tarkemmin kommentoimaan huhuja.
”Se on valtava seura. Asemani on edelleen sama – meillä on pelejä jäljellä, haluan varmistaa, että keskitymme niihin. Se siitä.”