Leicester Cityn valioliigamestaruuteen 2016 valmentanut Claudio Ranieri on kommentoinut lontoolaislehti Evening Standardille Valioliigan hallitsevan mestarin Chelsean vaikeuksia puolustaa mestaruuttaan tällä kaudella. Vuosina 2000-2004 Chelseaa valmentanut italialainen sanoi entisen seuransa tämänhetkisestä tilanteesta seuraavaa:
”Liigan voittaminen toisena vuotena on vaikeaa. Chelsealla on myös Mestarien liiga ja siten se ei ole helppoa.”
”Se ei ole helppoa kun moni muu joukkue lepuuttaa pelaajiaan.”
Tätä nykyä Ranskan Ligue 1 -seura Nantesia valmentavalta Ranierilta löytyy varmasti sympatiaa maanmiestään, Chelsea-manageri Antonio Contea kohtaan. Conte voitti Chelseassa mestaruuden ensimmäisellä kaudellaan, mutta jokseenkin epäonnistunut viimekesäinen siirtoikkuna ja alkukauden yllättävät pistementykset Valioliigassa ovat lisänneet miehen paineita suoriutua työssään.
Samoin Ranieri voitti Leicesterissä mestaruuden ensimmäisellä kaudellaan. Leicesterin kaltaisen, pienellä budjetilla ja kapeahkolla pelaajamateriaalilla toimivan seuran luotsaaminen Valioliigan kaltaisen sarjan voittoon on eittämättä yksi urheiluhistorian hienoimmista saavutuksista, ja sitä Ranierilta ei tulla koskaan ottamaan pois. Italialainen sai kuitenkin maistaa modernin jalkapallon realiteettien karvasta kalkkia, kun hänet huonosti menneen toisen kauden aikana, helmikuussa 2017 potkittiin pihalle Leicesteristä – seurasta, jossa häntä pidettiin lähes jumalallisena hahmona hänen kauden 2015-2016 ihmetekonsa seurauksena.
Moni jalkapallon ystävä pettyi aikoinaan Leicesterin ratkaisuun erottaa Ranieri hallitsevana mestarina kesken kauden. Tämä ei kuitenkaan ole Valioliigassa tavatonta; myös nykyinen Manchester United -manageri José Mourinho sai kokea saman kohtalon juuri Chelseaa valmentaessaan joulukuussa 2015, vain puolisen vuotta juhlittuaan valioliigamestaruutta samaisessa seurassa.
Nyt Antonio Conten ympärillä käyvät samanlaiset huhupuheet; voisiko italialainen saada kenkää vielä tämän kauden aikana? Chelsean alkukausi ei ole ollut varsinaisesti katastrofaalinen: joukkue istuu tällä hetkellä Valioliigassa neljännellä sijalla, 9 pisteen päässä kärkipaikkaa hallitsevasta Manchester Citystä. Pettymys tämä kuitenkin länsilontoolaisille on, joiden ehdottomana tavoitteena on vuodesta toiseen Valioliigan voitto, mieluusti parilla muulla pokaalilla ryyditettynä.
Onkin täysin mahdollista, että Bluesin kunnianhimoiselta omistajalta Roman Abramovichilta loppuu kärsivällisyys Conten suhteen jopa joskus lähitulevaisuudessa. Conte itse ei ainakaan vähennä häneen kohdistuvaa spekulaatiota usein lehdistötilaisuuksissa toistuvilla puheillaan siitä, että hän haluaa palata takaisin kotimaahansa Italiaan.