Englanti kaatoi Slovakian eilen Wembleyllä pelatussa MM-karsintaottelussa maalein 2-1, ja otti jälleen askeleen lähemmäs ensi kesänä Venäjällä pelattavia MM-kisoja. Englanti tarvitsee jäljellä olevista kahdesta ottelusta Sloveniaa ja Liettuaa vastaan kaksi pistettä varmistaakseen lohkovoiton ja paikan kisoihin.
Eilisen ottelun näkyvin hahmo niin hyvässä kuin pahassakin oli ehdottomasti Englannin 19-vuotias hyökkääjä Marcus Rashford. Rashford menetti pallon pahassa paikassa ja tuosta syntyneestä hyökkäyksestä Slovakia siirtyi johtoon vain kahden minuutin pelin jälkeen. Rashford osoitti kuitenkin nuorelle pelaajalle esimerkillistä luonteen lujuutta, eikä lannistunut tuon virheen seurauksena. Vielä ensimmäisellä puoliajalla hän antoi kulmapotkun etutolpalle, josta Eric Dier ohjasi pallon komeasti etunurkasta maaliin. Toisella puoliajalla Rashford viimeisteli itse ottelun voittomaalin komealla laukauksella rangaistusalueen ulkopuolelta. Englannin päävalmentaja Gareth Southgate äityi kehumaan tätä voittoa parhaaksi hänen aikakaudellaan ja varasi vielä erityistä huomiota Rashfordille.
”Hän näytti, kuten muukin joukkue, loistavaa luonnetta. Hän tietysti teki virheen joka johti maaliin, mutta jatkoi sitkeästi ja oli vastustajalle todella vaarallinen, kuten koko joukkuekin”, Southgate sanoi Englannin jalkapalloliiton verkkosivuilla. ”On vielä hyvin aikaista joten meidän täytyy pitää asiat näkökulmassa, mutta hän on jännittävä pelaaja, me saamme nyt palkinnon koska annoimme hänelle viime kesän vapaaksi U21-maajoukkueesta ja hän näyttää vahvemmalta sen vuoksi. Hän pystyy tekemään ison vaikutuksen peleissä mutta hänellä on vielä pitkä matka edettävänä.”
Englanti-Slovakia -ottelun kaikki maalit ja muut hyvät tilanteet nähtävissä alla olevassa videossa:
https://www.youtube.com/watch?v=zlKwQ_NNjeQ