Advertisement

Säilymisestään kamppaileva Crystal Palace haastaa Liverpoolin

Viikonlopun Valioliigakierroksella nähdään kohtaaminen, jolla on valtava merkitys molemmissa päissä sarjataulukkoa. Paikastaan Valioliigassa tiukasti taisteleva Crystal Palace saa vieraakseen Selhurst Parkille sarjakolmonen Liverpoolin. Ennen viikonlopun kierrosta Crystal Palace on 16. sijalla sarjassa vain kaksi pistettä putoamisviivan yläpuolella. Liverpool on iskuetäisyydellä kahden pisteen päässä majailevasta sarjakakkonen Manchester Unitedista, jolla on tosin yksi ottelu vähemmän pelattuna.

Joukkueiden kauden aiempi kohtaaminen päättyi elokuussa Liverpoolin 1-0-kotivoittoon Anfieldilla. Tuolloin ottelun ainoan maalin viimeisteli Sadio Mané. Ottelu oli molemmille tuolloin kauden toinen, joten asetelmat kuluvaa sesonkia kohtaan olivat vasta rakentumassa. Crystal Palacen kausi alkoi katastrofaalisesti pitkällä tappioputkella, kun taas Liverpool oli tuttuun tapaansa erittäin ailahtelevainen. Kauden edetessä molempien joukkueiden pelaaminen on tasapainottunut. Crystal Palace on noussut Roy Hodgsonin alaisuudessa taistelemaan tiukasti sarjapaikastaan. Liverpool on puolestaan sementoinut varsin turvallisesti paikkansa Valioliigan kärkinelikossa.

Crystal Palace otti edelliskierroksella elintärkeän voiton, kun niin ikään sarjapaikastaan taisteleva Huddersfield kaatui kotikentällään 0-2-lukemin. Lontoolaisseuran ykköshyökkääjä Christian Benteke on luottavaisin mielin Liverpool-ottelun lähestyessä.

”Tunne on todella hyvä. Ison Huddersfield-voiton jälkeen pojat ovat enemmän kuin motivoituneita. Olemme saaneet avainpelaajamme takaisin kokoonpanoon ja meillä on täysi pelaajisto koossa. Haluamme päättää kauden hyvin ja aiomme myös tehdä sen”, Benteke kommentoi Crystal Palacen verkkosivuilla.

Wilfried Zahan paluu Crystal Palacen kokoonpanoon luo uskoa lontoolaisseuran säilymistoiveiden puolesta. Norsunluurannikkolaislaituri on ollut yksi Valioliigakauden tärkeimmistä pelaajista omalle joukkueelleen. Benteke kehuu joukkuetoveriaan varauksetta.

”Mielestäni hän on yksi parhaista laitureista Valioliigassa. Hän voi tehdä kaikkea. Hän voi tehdä maaleja, syöttää niitä ja myös puolustaa. Zaha työskentelee todella kovaa joukkueemme hyväksi”, belgialaishyökkääjä kehuu.

Crystal Palacella ovat edelleen loukkaantuneiden listalla maalivahti Julian Speroni, laitapakki Joel Ward, toppari Scott Dann, keskikenttäpelaajat Jason Puncheon ja Bakary Sako, laituri Jeffrey Schlupp sekä hyökkääjä Connor Wickham. Liverpoolin kokoonpanosta puuttuu varmasti ainoastaan oikea laitapakki Joe Gomez. Keskikenttäpelaaja Emre Canin pelikunto on epävarma.