Sarjajumbo haastaa hyvävireisen Tottenhamin

Sarjakolmonen Tottenham jatkaa pelejään Valioliigassa, kun viimeisenä majaileva Crystal Palace vierailee Wembleyllä. Tottenham kärsi edelliskierroksella kitkerän 1-0-vierastappion Manchester Unitedia vastaan, mutta voitti keskiviikkona Mestarien liigan kamppailussa upeasti 3-1 Real Madridin. Voitto hallitsevasta tuplamestarista varmisti myös sen, että Tottenhamin pelit jatkuvat Mestarien liigassa lohkovaiheen jälkeen.

Edelliskierroksen tiukka tappio Manchester Unitedia vastaan oli harmillinen, sillä manchesterilaisseura on sarjakakkosena nyt kolmen pisteen päässä Tottenhamista. Hurjaa tulostahtia sarjan kärjessä tekevä Manchester City on karannut jo kahdeksan pisteen karkumatkalle.

Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino ei aliarvioi tulevaa vastustajaa, vaikka Mestarien liigan kaksinkertainen mestari vaihtuu Valioliigan sarjajumboon.

”Tiedämme, että jalkapallossa jalkojen täytyy pysyä nurmen pinnalla. Jokainen ottelu on tärkeä, raskas ja vaikea. Emme voi rentoutua, kun kilpailemme tällä tasolla”, Pochettino kommentoi Tottenhamin otteluennakossa.

”Pelaajat ovat tietysti onnellisia tuloksesta Real Madridia vastaan. He ovat kuitenkin myös tietoisia siitä, kuinka tärkeää on saada kolme pistettä sunnuntaina. Voitto auttaa meitä paljon, mutta on tärkeää olla valmiina ja ymmärtää, kuinka merkittävä tämä peli on meille.”

Vastustajaksi matkustava Crystal Palace on jumittunut sarjan tyvipäähän. Joukkueella on kymmenestä ottelusta kasassa vain neljä pistettä, ja matka putoamisviivan paremmalle puolelle on viisi pistettä. Kolmen edellisen ottelun aikana on tapahtunut kuitenkin pieniä heräämisen merkkejä, sillä lontoolaisseura nappasi kauden ensimmäisen voittonsa kotiottelussa Chelseaa vastaan ja tasapelipisteen West Hamin isäntänä.

Pochettino odottaa, että pelistä Crystal Palacea vastaan tulee Tottenhamille raskas.

”Vastassa on joukkue, joka ei ole aloittanut kauttaan hyvin. He ovat vaihtaneet jo manageriaan, ja heitä valmentaa nyt Roy Hodgson, jonka tunnen erittäin hyvin. Meillä oli todella hyvä suhde, kun hän oli Englannin maajoukkueen päävalmentaja. Kunnioitan häntä paljon.”

”Pelistä tulee raskas. He ovat hankalassa tilanteessa, mutta se tekee tämäntyyppisistä otteluista aina vielä vaikeampia. Meidän täytyy olla valmiita taistelemaan, pelaamaan ja antamaan kaikkemme”, Pochettino sanoo.

Tottenhamin suurin menetys otteluun on ykkösmaalivahti Hugo Lloris, joka on lantiovamman vuoksi sivussa. Muita varmoja poissaolijoita ovat toppari Toby Alderweireld ja keskikentän Victor Wanyama. Pitkään loukkaantumisista kärsinyt Erik Lamela lähestyy pelikuntoa. Crystal Palacelta loukkaantuneina ovat laitapakki Patrick van Aanholt sekä hyökkääjät Christian Benteke ja Connor Wickham. Lisäksi toppari Mamadou Sakhon sekä keskikenttäpelaajien Lee Chung-yongin ja James McArthurin pelaaminen on epävarmaa.