Sarjakärki Manchester City saa vieraakseen Crystal Palacen

Valioliigan kärjessä viiden kierroksen jälkeen majailevan Manchester Cityn kausi jatkuu hännänhuipuksi jumiutuneen Crystal Palacen isäntänä. Manchester Cityn alkukausi Valioliigassa on ollut tuloksellisesti vakuuttava. Takana on viidestä ottelusta neljä voittoa ja yksi tasapeli. Edellinen peli Watfordin vieraana päättyi murskaavaan 0-6-voittoon.

Manchester Cityn espanjalaispäävalmentaja Pep Guardiola vaatii ottelun alla, että joukkueen keskittyminen pysyy hyvistä tuloksista huolimatta pelikentällä.

”Monet asiat ovat paremmin kuin viime kaudella. Totta kai olemme olleet yhdessä vähän enemmän kuin viime kaudella”, Guardiola kommentoi pressitilaisuudessa.

”Tiedän nyt pelaajani ja he tietävät minut paremmin, mutta mukana on myös viisi uutta pelaajaa, jotka tarvitsevat enemmän aikaa.”

”Jalkapallo on kuitenkin tällaista. Me olemme parempia, mutta katsokaa, miten pelasimme toisen puoliajan West Bromwichia vastaan. Kärsimme paljon”, Guardiola viittaa keskiviikkoiseen 1-2-vierasvoittoon Liigacupissa.

”On vielä paljon parannettavaa. Se ei ikinä lopu jalkapallossa. On aina jotakin parannettavaa. Olemme vasta syyskuussa. On paljon asioita tehtävänä ja parannettavana, mutta nykyinen tilanne on hyvä”, Guardiola sanoo.

Crystal Palacen alkukausi on ollut katastrofaalinen. Joukkue on viiden ottelun jälkeen Valioliigassa viimeisenä. Pistetili on avaamatta, eikä lontoolaisryhmä ole onnistunut tekemään vielä edes yhtään maalia. Seurajohdon kärsivällisyys loppui uuden päävalmentajan Frank de Boerin kohdalla lyhyeen, ja muutosta tuomaan palkattu hollantilaisluotsi sai mennä. Tilalle tuli kokenut Roy Hodgson, joka valmensi viimeksi Valioliigassa vuosina 2011-2012 menestyksekkäästi West Bromwichia. Tämän jälkeen Hodgson oli neljä vuotta Englannin maajoukkueen penkin päässä.

Crystal Palacen kausi ei myöskään jatku helpoimmalla mahdollisella tavalla. Manchester Cityn jälkeen vastassa ovat Manchester United vieraissa ja Chelsea kotona. Hodgson oli kuitenkin Manchester City -kamppailun alla toiveikkaana ja kommentoi tulevien otteluiden olevan hieno mahdollisuus testata joukkuetta. Toivoa toi 1-0-voitto Englannin Liigacupissa tiistaina Huddersfieldista.

”Suurinta positiivisuutta on voittaa, ja me kaikki tiedämme, että jalkapallossa ruma voitto on parempi kuin pelata hyvin ja hävitä. Sain paljon tyydytystä tavasta, jolla joukkue pelasi erityisesti ensimmäisellä puoliajalla Huddersfieldia vastaan. Olin mieltynyt esitykseemme jopa enemmän kuin itse voittoon.”

”Tiedämme, että edessä on kolme raskasta peliä, emmekä halua asettaa itsellemme mitään pistetavoitteita, koska asetamme itsemme epäonnistumaan tavoitteilla. Tiedämme, että edessä on raskaat haasteet, mutta otamme jokaisen ottelun sellaisena kuin se tulee ja teemme parhaamme jokaisessa yksittäisessä pelissä”, Hodgson kommentoi Crystal Palacen verkkosivuilla.

”Aiheutamme vastustajalle niin paljon ongelmia kuin mahdollista ja totta kai varmistamme, että emme luovuta”, Hodgson jatkaa.

Manchester Cityn lähtökohdat otteluun ovat hyvät. Varmoja poissaolijoita ei ole, ja ainoastaan pitkäaikaispotilaan Ilkay Gündoganin pelikunto on arvoitus. Crystal Palacelta ovat varmasti poissa vain hyökkäyspään Wilfried Zaha ja Connor Wickham. Hollantilaispuolustaja Jairo Riedewaldin pelaaminen on epävarmaa.