Sarjanousija Cardiff isännöi Manchester Cityä – palaako City voittokantaan?

Valioliigan kuudennella ottelukierroksella hallitseva valioliigamestari Manchester City matkustaa Walesiin sarjanousija Cardiffin vieraaksi.

Cardiff on aloittanut kautensa juuri niin huonosti kuin oli odotettavissakin. Viidestä ottelusta joukkue on raapinut kaksi tasapelipistettä, eikä enempään ole juurikaan ollut edes mahdollisuuksia.

Joukkueen pelaajamateriaali on selvästi Valioliigan heikoin, joten putoaminen sarjaporrasta alemmas kauden päätteeksi on erittäin todennäköistä.

Jos Cardiffilla materiaali on heikoin, Cityllä se on vastaavasti kovin. Manchesterilaisjoukkue on aloittanut kautensa neljällä voitolla ja yhdellä tasurilla. Ainoa pistemenetys tuli noin kuukausi sitten sarjanousija Wolvesin vieraana.

Sarjakolmosen Manchester Cityn alkukausi ei ole kuitenkaan ollut pelkkää ruusuilla tanssimista. Keskiviikkona joukkue koki shokkitappion Mestarien liigan avausottelussa Lyonia vastaan, joten joukkue matkaa Walesiin todella ärsytettynä.

Cardiffin kotiedusta huolimatta vierasjoukkue on otteluun selvä suosikki. Tasoero joukkueiden välillä on mielettömän suuri, eikä isännillä ole ottelussa ennakkoon juuri mitään mahdollisuuksia. Cardiffin toivo lepää tiiviissä puolustuspelaamisessa, mutta viime viikonloppuna Chelseaa vastaan päästetyt neljä maalia eivät lupaa hyvää.

Joukkueet kohtasivat viime kaudella kertaalleen. Tammikuussa pelatussa FA Cupin ottelussa City oli vieraskentällä vahvempi lukemin 2-0.

Cardiffilta sivussa ottelusta ovat keskikenttäpelaajat Josh Murphy, Aron Gunnarsson sekä Nathaniel Mendez-Laing.

City joutuu tulemaan toimeen ilman pitkäaikaispotilas Kevin de Bruynea, Claudio Bravoa, Daniloa sekä Eliaquim Mangalaa. Laitapuolustaja Benjamin Mendyn pelaaminen ottelussa on vielä epävarmaa.

Cardiffin ja Cityn välinen kamppailu pisteistä alkaa lauantaina kello 17.00.