Schalke haastaa Manchester Cityn Mestarien liigassa

Manchester City kohtaa tänä iltana Mestarien liigan neljännesvälierien avausosassa Bundesliigaseura Schalken.

Jo joulukuun arvontatilaisuudesta lähtien otteluparia on pidetty läpihuutojuttuna Citylle, jolla on vielä mahdollisuus voittaa kaikki neljä (Valioliiga, Liigacup, FA Cup, Mestarien liiga) pokaalia tällä kaudella. Sanomattakin on selvää, että City on ottelupariin suursuosikki, mutta seuran heikko menestys Eurokentillä antaa pienen yllätysmomentin saksalaisseuralle. City on viimeisen viiden vuoden aikana pudonnut kolmesti jatkosta juuri tässä vaiheessa (neljännesvälierät), kertaalleen puolivälierissä ja pisimmälle se eteni kaudella 2015-16, kun matka katkesi vasta välierissä Real Madridia vastaan yhteismaalein 1-0.

Schalke tarvitsee illan kotiottelustaan voiton pitääkseen jatkohaaveensa elossa. Mikäli voitto irtoisi nollapelin kera, kasvaisi saksalaisseuran mahdollisuudet merkittävästi.

Mikään ei kuitenkaan puolla tätä skenaariota.

Viime kaudella upeasti Bundesliigan toiseksi sijoittunut Schalke on rämpinyt kotimaan kentillä koko kauden ja on huomattavasti lähempänä putoamista kuin europelipaikkoja. On jopa pienoinen yllätys, että joukkue pelaa Mestarien liigan pudotuspeleissä. Helppo alkulohko antoi tähän kuitenkin mahdollisuuden, jonka saksalaisseura myös käytti hyväkseen.

Ilman suurempia ihmeitä City tulee kuitenkin paketoimaan otteluparin jo tänä iltana. City on nostanut tasoaan kauden edetessä ja joukkueen pelistä on vaikea löytää heikkoja osa-alueita. Ohipelejä on tullut silloin tällöin, mutta kun panokset ovat olleet korkeimmillaan, on myös City venynyt parhaimpaansa.

Schalkelta sivussa ottelusta ovat Benjamin Stambouli, Alessandro Schopf, Omar Mascarell sekä Breel Embolo.

Cityn poissaolijoiden listalta löytyvät Fabian Delph, Benjamin Mendy, John Stones sekä Gabriel Jesus.