Venäjän MM-kisat ovat saavuttaneet puolivälierävaiheen, joka potkaistaan käyntiin huomenna Ranskan ja Uruguayn sekä Brasilian ja Belgian välisillä kohtaamisilla. Lauantaina omat ottelunsa pelaavat kaavion toisella puolella ovat Kroatia ja Venäjä sekä Englanti ja Ruotsi.
Ruotsi on yksi turnauksen yllätysporukoista. Se ei ole ollut näin pitkällä sitten vuoden 1994, jolloin Tomas Brolinin, Martin Dahlinin ja viisi maalia viimeistelleen Kennet Anderssonin johtama iloinen hyökkäys siivitti maan pronssille.
Tänä vuonna Ruotsi on luottanut erityisesti vahvaan puolustukseen sekä tiiviiseen joukkuepelaamiseen. Se on päästänyt turnauksessa toistaiseksi vain kaksi maalia, molemmat tappiollisessa Saksa-ottelussa.
Englanti tulee olemaan Ruotsille kovan luokan haaste, mutta ainakin kokenut keskikenttäpelaaja Sebastian Larsson ottaa tuon haasteen innolla vastaan. Edellisestä ottelusta Sveitsiä vastaan pelikiellon vuoksi sivussa ollut Larsson siirtyi Arsenalin akatemiaan vuonna 2001, ja on pelannut Englannissa siitä lähtien.
”Minulle henkilökohtaisesti on luonnollisesti hieman erityistä kohdata Englanti, maa jossa olen viettänyt 17 vuotta”, Larsson kommentoi Sky Sportsin mukaan. ”Se on peli jota todella odotamme innolla. Me kunnioitamme Englantia valtavasti, heillä on hyviä pelaajia joka puolella kenttää ja he ovat hyvä joukkue.”
Ruotsin ja Englannin saldo edellisistä otteluista on varsin tasainen. Kymmenestä edellisestä kohtaamisesta Englanti on onnistunut voittamaan kaksi ja Ruotsi kolme. Larssonia ei vaivaa se, että Ruotsi nähdään Englannille mahdollisena peikkona.
”Minua ei haittaa, jos he ajattelevat niin, parempi meille”, Larsson jatkoi. ”Me keskitymme omaan peliimme. Olemme todistaneet itsellemme ja muille että olemme oikealla tasolla ja voimme tehdä asiat hyvin hankaliksi vastustajille, emmekä yritä tehdä mitään muuta myöskään Englantia vastaan.”
Betsson tarjoaa pelaajilleen 10 euron riskittömän vedon jalkapallon MM-kisoihin. Kampanjaan pääset osallistumaan tästä.