Leicester City on surkean alkukauden jälkeen onnistunut nousemaan Valioliigan putoamiskamppailun syövereistä jopa yhdeksännelle sijalle. Hallitsevalle mestarille sijoitus on toki välttävä, mutta Craig Shakespearen alaisuudessa joukkue on onnistunut paikkaamaan täydellistä romahtamista positiivisilla esiintymisillä ja tuloksilla. Shakespearen näytöt päävalmentajana ovat olleet vakuuttavia, mutta seuran ja valmentajan välistä jatkosopimusta ei vielä olla kirjoitettu, mutta oletetaan tapahtuvan.
Claudio Ranierin erottamisen, sekä muun muassa Wilfred Ndidin nappivärväyksen saattamana Leicester City on kerännyt Valioliigan toiseksi eniten pisteitä sitten Shakespearen otettua ohjat käsiinsä helmikuussa. Ainoastaan Tottenhamin saldo (24) on parempi kuin kettujen keräämä 22 pistettä. Joukkueen ensi kausi on täten saanut valoisamman arvion, varsinkin jos Shakespeare saa pidettyä avainpelaajansa sinipaidoissa myös kesän siirtoikkunan jälkeen.
Shakespeare ilmoitti huhtikuun lopussa, että kukaan tähtipelaajista ei olisi myytävänä. Alkukauden ainoan suorittajan Kasper Schmeichelin, kuin myös Riyad Mahrezin sekä Danny Drinkwaterin tulevaisuutta Leicester Cityn paidassa on epäilty, kun muun muassa Liverpool, Manchester United ja Barcelona ovat osoittaneet kiinnostustaan pelaajien palveluksista. Shakespeare on kuitenkin itsevarma pelaajiensa sitoutumisesta, ja mikäli lausuntoihin on uskomista, Leicesterillä on ensi kaudella kasassa iskukykyinen miehistö.
”Olemme sanoneet sen jo aikaisemmin, me emme halua olla myyvä seura. Kaikki pelaajat ovat tyytyväisiä täällä”, Shakespeare ilmoitti lehdistötilaisuudessa.
”He ovat todella uniikki ryhmä, olemme rakentaneet jotain hyvin erikoista, joten he ovat hyvin tyytyväisiä.”
Pirteitä otteita esittänyt, mutta suhteellisen vähän peliaikaa saanut Demarai Gray on puolestaan lähtemässä seurasta, nuorukaisen ollessa tuskastunut vähäiseen vastuuseen. Sen lisäksi varsinkin Mahrez sekä Schmeichel ovat olleet kovien siirtohuhujen kohteena, joten nähtäväksi jää, miten sitoutuneita pelaajat ovat Leicesterin ’uniikille ryhmälle’.
Viimeisten tietojen mukaan Leicester on aktiivisesti etsimässä mahdollisia vahvistuksia kesän markkinoilta. Varsinkin keskuspuolustuksen tontille olisi syytä värvätä tuoretta jalkaa, sillä The Foxesin tämän hetkisen puolustajaparin, Wes Morganin (33v) sekä Robert Huthin (32v) ikä on hitaasti mutta varmasti karsimassa keskuspuolustajien vikkelyyttä ja kestävyyttä.
SkyBET onkin asettanut Leicester Cityn suosikiksi vedonlyöntikohteelleen, missä arvuutellaan Middlesbroughin 24-vuotiaan keskuspuolustajan, Ben Gibsonin ensi kauden joukkuetta. Middlesbroughin yhä unelmoidessa uudesta Valioliigakaudesta, putoaminen on seuralle enemmän kuin oletettavaa, ja jälkimmäisen luultavasti käydessä toteen, Ben Gibson on ilman muuta siirtymässä uuteen kotiin.
Hyökkäyspään siirtokohteita on tiettävästi kourallinen, mutta Galatasarayn Bruma sekä Bristol Cityssä lainalla oleva Tammy Abraham ovat olleet keskustelujen keskipisteessä. Bruman suhde Galatasarayn valmentaja Igor Tudoriin on kariutunut jo aikoja sitten, ja pelaajan manageri Ibrahim Polat on Turkish-Footballin mukaan ilmoittanut pelaajansa olevan halukas siirtymään Valioliigaan, sekä ollut jo yhteydessä niin Leicesteriin kuin Southamptoniin.
https://www.youtube.com/watch?v=EE-hWmTrALM
Chelsean omistama 19-vuotias Abraham on ollut Leicesterin tutkalla kuluneen kauden ajan. Nuori hyökkääjä on tehoillut peräti 23 maalia englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ollessaan Bristolissa lainalla. Chelsea ei kuitenkaan ole myymässä nuorta lupausta, mutta Expressin mukaan lainapesti Leicester Cityyn on enemmän kuin lähellä. Englantilaisen kaikki 23 osumaa voi nauttia alta.
Leicester Cityn suurimmat huolet tulevat olemaan rahakkaat tarjoukset sinipaitojen tähtipelaajista. Viime kauden mestaruuden jälkeiset siirrot rikkoivat Leicesterin tiiviin pakan, ja mikäli jokin suurseuroista onnistuvat houkuttelemaan pelaajia kuten Drinkwaterin tai Schmeichelin riveihinsä, Leicesterin seuraava kausi on jälleen yhtä suurta kysymysmerkkiä.