Manchester City isännöi Evertonia Etihad Stadiumilla maanantain ainoassa kamppailussa, johon molemmat joukkueet lähtevät lisäpisteiden metsästykseen parhaimmilla kokoonpanoillaan.
Molemmat joukkueet lähtevät Valioliigan toiselle kierrokselle avausotteluvoitot plakkarissa. Manchester City nappasi 0-2 vierasvoiton sarjanousija Brighton & Hove Albionilta rutiininomaisella suorituksella, kun taas Everton ylsi 1-0 voittoon Stokea vastaan Goodison Parkilla pelatussa ottelussa.
Everton lähtee otteluun suhteellisen terveenä, mutta ilman keskikenttäpelaaja Ross Barkleytä, joka tiettävästi kärsii nivusvammasta, sekä polvivammasta kärsivää James McCarthya. Ottelu saa aina tervetullutta lisämaustetta, kun Evertonin tuore värväys Gylfi Sigurdsson on valmiina tositoimiin ensimmäistä kertaa Evertonin paidassa. Viime keskiviikkona solmittu sopimus maksoi Evertonille jopa 45 miljoonan punnan verran, mutta on seuran ja muun muassa Everton-legenda Pat Nevinin mukaan hintansa väärti.
”Mielestäni hän on aivan fantastinen, aivan mahtava pelaaja”, Nevin kommentoi 5livelle.
”Moni kehuu, kuinka hyvin hän pelasi Swanseassa, ja miten hän onnistui tekemään niin paljon tuhoa siellä. Kaikella kunnioituksella Swansean seuraa kohtaan, mutta nyt hän on paljon paremmassa joukkueessa.”
”Hänen luovuutensa on aivan eri maailmasta, minä sijoittaisin hänet Valioliigan viime kauden viiden tai kuuden parhaan pelaajan joukkoon.”
Myös Evertonin valmentaja Ronald Koeman on ottanut osakseen kehua seurahistorian kalleinta hankintaa.
”Viime vuonna meillä oli huippu maalintekijä ja yritimme tuoda joukkueeseen lisää pelaajia jotka toisi lisää tuottavuutta joukkueelle, ja hän [Sigurdsson] on yksi niistä, hänen tehot, hänen maalit, hänen syötöt – hän on todella tärkeä pelaaja erikoistilanteissa, ja se on juuri mitä tarvitsemme”, Koeman kehui.
”Olen todella itsevarma hänen tekevän joukkueestamme entistä vahvemman.”
Manchester Cityn pitkäaikaistoipilasta Ilkay Gundogania, tai kesällä hankittua Benjamin Mendyä ei nähdä illan ottelussa. Muuten joukkue lähtee terveenä Evertonin kaatoon, mutta valmentaja Pep Guardiola on hyvin tietoinen Evertonin vaarallisuudesta, ja kesän aikana uudistuneesta iskukykyisestä joukkueesta.
”Everton on huippujoukkue ja he ovat ostaneet taitavia pelaajia. He ovat yksi Valioliigan parhaista joukkueista, siitä olen varma”, Guardiola kommentoi.
”Odotan heidän pelaavan samalla tavalla kuin viime vuonna, asettaen kovaa painetta meidän puolustukselle. Heillä on hyvin vahva puolustus, ja heillä on mahtavia pelaajia.”
Manchester City – Everton vihelletään käyntiin kello 22:00 Suomen aikaan.
