Smalling yllättynyt maajoukkueesta putoamisesta

Englannin maajoukkueen päävalmentaja Gareth Southgate yllätti monet pudottamalla useita kokeneita maajoukkuepelaajia pois Englannin joukkueesta marraskuun harjoitusotteluihin Saksaa ja Brasiliaa vastaan. Sen sijaan Southgate nimesi rohkeasti useita nuoria pelaajia, jotka pääsivät tekemään debyyttinsä noissa kahdessa maalittomaan tasapeliin päättyneessä ottelussa.

Yksi maajoukkueesta pudonneista oli Manchester Unitedin keskuspuolustaja Chris Smalling. Southgate perusteli valintaa sillä, että haluaa keskuspuolustajiensa pystyvän pelaamaan palloa syöttämällä pois puolustuslinjasta purkupallojen sijaan. Smalling itse on yllättynyt Southgaten päätöksestä.

”Pelaan yhdessä suurimmista seuroista ja erään menestyneimmistä valmentajista eli José Mourinhon alaisuudessa”, Smalling kommentoi BBC Sportin mukaan. ”Ei voi pelata yhdessä maailman suurimmista seuroista niin kauan kuin minä olen ja voittaa useimmat pokaalit Mestarien liigaa lukuun ottamatta ilman että pystyy tekemään kaikkea mitä parhaat puolustajat pystyvät, oli kyse sitten pallollisesta pelistä tai puolustamisesta. Olinko yllättynyt? Kyllä.”

Smalling on pelannut tällä kaudella kaikki Manchester Unitedin neljä Mestarien liigan lohkovaiheen ottelua kokonaan. Liigassa hän vietti alkukauden penkin puolella, mutta on sielläkin pelannut viimeiset kuusi ottelua alusta loppuun. Viime lauantaina hän onnistui tekemään kauden avausmaalinsa Newcastlea vastaan.

Manchester Unitedin manageri José Mourinho löysi mielenkiintoisen näkökulman asiaan. Hän toivoo, ettei Smalling pääsekään enää maajoukkueeseen, mutta itsekkäistä syistä.

”Toivon, että hän ei saa takaisin paikkaansa maajoukkueessa. Koska kaikki jotka sinne menevät, tulevat takaisin loukkaantuneina”, Mourinho totesi. ”Tietysti, kun sanon etten halua hänen lähtevän sinne, teen sen itsekkäistä syistä. Haluan pelaajieni olevan onnellisia ja pääsevän maajoukkueisiinsa ja MM-kisojen kaltaiseen tapahtumaan. Smalling pelaa koko ajan ja hän pelaa hyvin.”