Liverpool kohtaa kotikentällään Anfieldillä lauantain ensimmäisessä ottelussa Stoken. Stoke on erittäin tukalassa tilanteessa ja tarvitsisi kipeästi pisteitä, mikäli se mielii taistella tosissaan säilymisestä. Vierailijoille ei ole käytännössä varaa menettää pistettäkään. Liverpool puolestaan tähtää Valioliigassa toiseksi ohi Manchester Unitedin. Eroa Unitediin sillä on kolme pistettä, mutta ennen viikonlopun kierrosta Liverpoolilla on ottelu Unitedia enemmän pelattuna. Liverpool haki marraskuussa Stokesta 3-0 vierasvoiton.
Liverpool koki tiistaina Mestarien liigan ottelussa AS Romaa vastaan kovia, sillä loistavasti pelannut Alex Oxlade-Chamberlain loukkaantui ottelussa. Englantilaisen ottelussa saama polvivamma pitää pelaajan sivussa koko loppukauden. Myös MM-kisat jäävät Oxlade-Chamberlainilta väliin. Mohamed Salah puolestaan jatkaa porskuttamista maalipörssin kärjessä. Egyptiläinen janoaa varmasti lisäosumia myös Stoken kustannuksella.
Stoken maalivahti Jack Butland kertoi viikolla, että hän ja joukkue uskoo vakaasti säilymiseen vaikeasta tilanteesta huolimatta. Liverpool-ottelu on joukkueelle erinomainen mahdollisuus, sillä lähtökohtaisesti tässä ottelussa heillä ei ole mitään hävittävää. Mikäli Stoke onnistuisi ottamaan ottelusta hyvän tuloksen, se olisi omiaan antamaan lisäluottamusta jäljellä oleviin Crystal Palace –ja Swansea-otteluihin.
”Tästä tulee todellinen haaste. Tiedän Paul Lambertin. Hän on Dortmundin legenda. He ovat hyvin intensiivisiä ja suoraviivaisia sekä taistelevat kovaa kakkospalloista”, Jürgen Klopp kertoi lehdistötilaisuudessa.
”Pelaajat ovat antaneet minulle kaiken mitä heillä on. Juttelimme maanantaina ja näin mitä he ajattelevat. Tiedämme tilanteen olevan vaikea, mutta tulemme antamaan kaikkemme.” Lambert kertoi joukkueen tilanteesta lehdistötilaisuudessa.
Oxlade-Chamberlainin lisäksi myös Sadio Manella on pieniä vammoja ja häntä ei luultavasti riskeerata ennen tärkeää AS Romaa vastaan pelattavaa vierasottelua ensi keskiviikkona. Stokelta puuttuu kaksikko Maxim Choupo-Moting sekä Kostas Stafylidis.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom