Stoke tarvitsee kipeästi pisteitä Tottenhamin kustannuksella

Viikonlopun Valioliigakierroksella käydään tiukka kamppailu, kun Stoke yrittää epätoivoisesti nousta pois putoajan paikalta ja Tottenham varmistella paikkaansa neljän parhaan joukossa. Stoke on 32 pelatun ottelun jälkeen sarjassa toiseksi viimeisenä vain 27 pistettä keränneenä. Matkaa putoamisviivan yläpuolelle on vain kolme pistettä, joten täydet pistepotit loppukauden aikana voisivat pelastaa seuran vielä putoamiselta. Tottenham on puolestaan Valioliigassa neljäntenä 64 pisteellä. Kolmantena majaileva Liverpool on kahden ja toisena oleva Manchester United neljän pisteen päässä. Tottenham on tosin pelannut ottelun vähemmän kuin Liverpool.

Stoken tilanne on tukala. Joukkueen tulosvire Valioliigassa on ollut tämän vuoden puolella katastrofaalinen. Stoke on voittanut vuonna 2018 pelatuista otteluistaan vain yhden. Neljä kertaa joukkue on päätynyt pistejakoon ja kuudesti tappioon. Lisäksi Stoke tippui tammikuun alussa FA Cupissa alasarjoissa pelaavalle Coventrylle. Parhaillaan joukkue on kolmen pelin tappioputkessa ja kahdeksan ottelun voitottomassa putkessa.

Stoken haaste ei helpotu, kun vastaan asettuu erinomaisessa vireessä porhaltava Tottenham. Lontoolaisseura on hävinnyt viimeksi Valioliigassa vuoden 2017 puolella joulukuun 16. päivä. Vuonna 2018 joukkueen ainoa tappio on tullut Mestareiden liigan neljännesvälierien toisessa osaottelussa Juventusta vastaan. Sen sijaan Valioliigassa takana on jo 13 peräkkäistä tappiotonta ottelua. Hyvä vire on ollut myös merkki siitä, että Tottenham ei ole niin riippuvainen ykköshyökkääjästään Harry Kanesta kuin yleisesti kuvitellaan, sillä englantilainen maalitykki on ollut poissa viime aikoina loukkaantumisen vuoksi. Edelliskierroksen voittoon päättyneessä huippuottelussa vieraskentällä Chelseaa vastaan Kane palasi loukkaantumisensa jäljiltä vaihtopenkille ja tuli toisella puoliajalla kentälle.

Stokelta puuttuvat loukkaantumisten vuoksi ottelusta maalivahti Lee Grant, vasen pakki Kostas Stafylidis, hyökkääjä Eric Maxim Choupo-Moting sekä mahdollisesti toppari Kurt Zouma. Tottenham pääsee peliin lähes kokonaan terveellä pelaajistolla. Poissa on ainoastaan nilkkavammaansa poteva keskikenttäpelaaja Harry Winks.