Valioliigaseura Stoke ja Englannin maajoukkue kokivat takaiskun maaottelutauon aikana. Englannin maajoukkueryhmässä treenannut maalivahti Jack Butland putosi sivuun sormivamman vuoksi. Butland on poissa Stoken vahvuudesta neljästä kuuteen viikkoa.
Butlandilla on ollut myös aikaisemmin epäonnea maajoukkuereissuilla. Maalivahti oli yli vuoden sivussa, kun hän loukkasi nilkkansa kansainvälisessä ottelussa maaliskuussa 2016.
Menetys on etenkin Stokelle valtava. Butland on pelannut alkukauden aikana kaikki joukkueen 11 Valioliigaottelua ja 24-vuotias maalivahti on ollut Stoken tärkeimpiä pelaajia. Butland on päästänyt 11 ottelussa selkänsä taakse 22 maalia ja pitänyt kaksi nollapeliä.
Jos ennuste neljästä viikosta pitää paikkansa, Valioliigan ruuhkaviikkoina jäävät väliin vierasottelut Brightonia, Crystal Palacea ja Tottenhamia sekä kotipelit Liverpoolia ja Swanseaa vastaan. Jos poissaolo venyy kuuteen viikkoon, myös kotipeli Burnleytä ja vieraskamppailut West Hamia ja West Bromwichia vastaan ovat uhattuina.
Kakkosmaalivahti Lee Grant pelasi viime kaudella Stoken tolppien välissä, kun Butland oli loukkaantuneena. Todennäköisesti 34-vuotias englantilaisvahti kantaa vastuun poissaolon aikana myös tällä kertaa. Stoken muut maalivahdit ovat 25-vuotias tanskalainen Jakob Haugaard ja 17-vuotias englantilainen Josef Bursik.
Stoke on 14. sijalla Valioliigassa 12 pisteellä. Matkaa putoamisviivan alapuolelle on vain kolme pistettä. Toisaalta myös kahdeksantena majaileva Brighton on vain kolmen pisteen päässä.
