Tasapeliherkkä Manchester United matkustaa Evertonin vieraaksi

Valioliigan tiivis kierrostahti jatkuu, kun sarjan 22. kierros alkaa jo vuoden ensimmäisenä päivänä. Lauantaina edelliskierroksensa pelanneet Everton ja Manchester United kohtaavat toisensa. Molemmille joukkueille vuoden päättänyt viikonloppu tuotti suuren pettymyksen. Everton kärsi ensimmäisen tappionsa nykyisen managerinsa Sam Allardycen alaisuudessa, kun joukkue hävisi 2-1 vieraspelinsä Bournemouthia vastaan. Myös Manchester Unitedin viime kierrokset ovat olleet tuskaisia. Lauantain maaliton kotitasapeli Southamptonia vastaan oli jo kolmas peräkkäinen pistejako, ja Manchesterin kakkosseura valahti samalla sarjataulukossa kolmanneksi.

Everton on ollut viime kierroksen tappiostaan huolimatta hyvässä vireessä. Joukkue on pelannut Allardycen alaisuudessa nyt kahdeksan Valioliigaottelua, joista sillä on saaliina neljä voittoa, kolme tasapeliä ja yksi tappio. Allardyce on organisoinut tuttuun tyyliinsä yksinkertaisen ja tehokkaan hyökkäyspelisuunnitelman, joka on tuottanut tulosta. Alkukaudesta jopa putoamisviivan alapuolelle vajonnut Everton on noussut vaivihkaa sarjassa jo yhdeksänneksi tasapisteisiin edellä majailevan Leicesterin kanssa.

Manchester Unitedin suurimmat ongelmat ovat puolestaan olleet hyökkäyspäässä. Vaikka joukkue on iskenyt kolmessa edellisessä tasapeleihin päättyneissä otteluissaan neljä maalia, pallollinen pelaaminen on ollut materiaaliin nähden hyvin köyhää. Manageri José Mourinho on lähtenyt usein otteluihin tyylilleen uskollisesti puolustuspelin kautta, mikä on syönyt joukkueen tehoja hyökkäyspäässä. Joukkue on kärsinyt myös loukkaantumisista, mutta niiden taakse ei voi piiloutua. Materiaali on laaja ja kunnossa olevalla pelaajistolla Paul Pogban, Juan Matan ja kumppaneiden johdolla pitäisi pystyä huomattavasti parempaan pallolliseen pelaamiseen.

Pienimuotoisia paineita jo kokeva Mourinho sanoo, että hänen on hankala kierrättää kokoonpanoa otteluruuhkassa, kun moni pelaaja on loukkaantuneena tai pelikiellossa. Viimeiseksi riveistä tippui laitapakki Ashley Young, joka sai kolmen ottelun pelikiellon väkivaltaisesta käytöksestä Southamptonia vastaan. Lisäksi pitkällä sairaslistalla ovat Antonio Valencia, Matteo Darmian, Chris Smalling, Michael Carrick, Marouane Fellaini, Anthony Martial, Romelu Lukaku ja Zlatan Ibrahimovic.

”Pojat yrittävät, mutta meillä on paljon ongelmia joukkueessamme ja menetimme Lukakun ja Ibrahimovicin kuukausiksi”, Mourinho kertoo Manchester Unitedin verkkosivuilla.

”Se tarkoittaa, että Ibrahimovic lopettaa toipumisensa, joka on kestänyt useita kuukausia, kun hänen tarvitsee pelata ja saada minuutteja. Nyt me menetämme hänet kuukausiksi ja menetämme myös Lukakun, mutta en tiedä kuinka pitkäksi aikaa.”

”En muista, milloin Fellaini on pelannut viimeksi. Siitä on niin pitkä aika, että en edes muista. Mielestäni se oli kotiottelu Brightonia vastaan. En muista, mutta se tapahtui todella pitkä aika sitten. Carrick pelasi viimeksi pre-seasonilla, enkä muista hänen pelanneen kauden aikana, joten meillä on ongelmia. Meillä on ongelmia kierrättää pelaajia”, Mourinho harmittelee.