Toiveikas Tottenham kohtaa Real Madridin

Yhdessä tämän Mestarien liiga -kierroksen ehdottomista helmistä Real Madridin galacticot matkaavat Lontoon Wembley-stadionille Tottenham Hotspurin vieraaksi. Real on pelissä, niin kuin lähestulkoon kaikissa peleissään, ennakkosuosikki, mutta vierasvoitto ei ole missään nimessä itsestäänselvyys. Tottenham on Realille kova vastus.

Tämä nähtiin viimeksi edellisellä Mestarien liiga -kierroksella, missä Spurs haki Realin vieraana Santiago Bernabeulta pisteen 1-1 -tasapeliin päättyneessä ottelussa. Lisäksi madridilaiset kärsivät edellisessä La Liga -ottelussaan 2-1 -yllätystappion Gironalle, ja vaikka myös Tottenham hävisi edellisen pelinsä, on pohjoislontoolaisilla kaikki saumat lyödä taululle tasapeli tai jopa yllätysvoitto.

Kuumin ottelua edeltävä puheenaihe on itseoikeutetusti Tottenhamin Harry Kane. 24-vuotias englantilaishyökkääjä on pelannut sensaatiomaisen alkukauden, iskien 13 maalia 12:ssa ottelussa. Sekä viime että toissa kauden Valioliigan maalikuninkaan merkitystä Spursille ei voi vähätellä; Manchester City -manageri Pep Guardiola jopa antoi aiemmin tällä kaudella Tottenhamille leikkisästi lempinimen ”Harry Kane -joukkue”.

Kane oli Spursin sankari myös edellisellä Mestarien liiga -kierroksella Realia vastaan, tehden lontoolaisten ainokaisen maalin. Englantilaisen pelaaminen tämäniltaisessa ottelussa on kuitenkin epävarmaa. Mieheltä jäi akillesjännevamman vuoksi väliin Tottenhamin edellinen, 1-0 tappioon päättynyt ottelu Manchester Unitedia vastaan. Spurs-manageri Mauricio Pochettino on kuitenkin varovaisen optimistinen maalitykkinsä pelikunnon suhteen:

”Hän on listalla. Hän voi ehkä pelata, mutta en voi sanoa olevani 100-prosenttisen varma.”

Kane on huhujen mukaan Real Madridin vahvan kiinnostuksen kohteena. Viime ja tämä kausi on ilmeisesti herättänyt madridilaisten puheenjohtajan Florentino Pérezin mielenkiinnon. Huhujen mukaan Pérez haluaa tehdä Kanesta Realin uuden galacticon, supertähden, ja on valmis maksamaan suuria summia haaveensa toteuttamiseksi.

Jo nyt Realissa pelaavista entisistä Spurs-pelureista laituri Gareth Bale ei pysty ottelussa pelaamaan pohjevamman vuoksi. Keskikenttämies Luka Modric tulee todennäköisesti pelaamaan ottelussa. Muita poissaolijoita Los Blancosilla ovat ykköstorjuja Keylor Navas ja toppari Raphaël Varane. Tottenhamilta sairastuvan puolella on keskikentän Victor Wanyama, Kanen toistaiseksi epävarman poissaolon lisäksi.

Mestarien liigan lohkovaihetta on kummankin joukkueen taholta takana jo 3 ottelua, ja panokset illan pelissä ovatkin äärimmäisen kovat: sekä Real että Spurs varmistaisivat voitolla jatkopaikan pudotuspelivaiheeseen. Joukkueet ovat 7:llä pisteellä tasapisteissä lohkonsa kärjessä, Borussia Dortmundin ja Apoel Nicosian ollessa kaukana perässä, yhdellä pisteellä kumpikin. Spurs johtaa lohkoa maalieronsa turvin.