Tottenham kohtaa Ykkösliigan sarjajumbon FA Cupissa

Tottenhamin matka FA Cupissa jatkuu, kun joukkue kohtaa kilpailun neljännesvälieräottelussa Englannin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan Rochdale AFC:n.

Tottenhamin putoaminen olisi todellinen shokki, sillä Rochdale ei ole edes oman sarjatasonsa laadukkainta ainesta. Joukkue majailee Ykkösliigan viimeisenä ja matkaa putoamisviivan yläpuolelle on 11 pistettä, joten sarjataso vaihtuu todennäköisesti ensi kaudeksi Kakkosliigaan.

Rochdale on perinteinen, vuonna 1907 perustettu jalkapalloseura. Joukkue on pelannut läpi historiansa Englannin alemmilla sarjatasoilla. Erikoisuus seuran historiassa on se, että Rochdale pelasi kaudet 1974-2010 eli 36 peräkkäistä vuotta Kakkosliigassa. Se on minkään englantilaisen jalkapalloseuran pisin yhtäjaksoinen aika samalla sarjatasolla. Muiden seurojen fanit alkoivat kutsua Kakkosliigaa sen takia ”Rochdale-divisioonaksi”. Seuran suurimpia saavutuksia on Liigacupin finaaliin venyminen vuonna 1962, jolloin he hävisivät finaalissa Norwich Citylle.

Kuluva kausi on mennyt Rochdalella penkin alle ja paluu Kakkosliigaan lienee jälleen edessä. Joukkueen voi pelastaa se, että Rochdale on pelannut sarjassaan neljä tai viisi ottelua vähemmän kuin pahimmat kilpailijat. Piste-ero on siis kurottavissa umpeen. Rochdale on voittanut kauden aikana 28 sarjapelistään vain 5 ottelua, joten voittokulun olisi syytä alkaa nopeasti. Joukkueen avainpelaajia on 33-vuotias englantilaishyökkääjä Ian Henderson, joka on kahdeksalla osumallaan Rochdalen paras maalintekijä Ykkösliigassa. Keskikentän 29-vuotias walesilaispelaaja Matt Done on edustanut seuraansa kauden kaikissa sarjaotteluissa ja kantaa suurta vastuuta.

Hyvävireiselle Tottenhamille kaikki muu paitsi selkeä voitto olisi pettymys. Lontoolaisseura on pelannut 13 edellistä otteluaan ilman tappioita. Vaikka ajatukset ovat varmasti ennen kaikkea Valioliigassa ja Mestareiden liigan jatkokierroksilla, rutiinin täytyy riittää kaatamaan selkeästi heikkotasoisempi vastustaja.

Rochdalella on joitakin poissaoloja loukkaantumisten vuoksi. Sivussa ovat puolustaja Niall Canavan, keskikenttäpelaaja Keith Keane ja hyökkääjä Calvin Andrew. Oikea pakki Scott Wiseman, vasen pakki Sam Hart sekä keskikenttäpelaajat Mihai Dobre ja Billy Knott ovat cupin sääntöjen mukaisesti pelikelvottomia, koska ovat edustaneet kauden aikana jotakin muuta seuraa FA Cupissa.

Tottenham pääsee otteluun oikeastaan täysin terveellä kokoonpanolla. Ainoastaan kakkosmaalivahti Michel Vormin pelikunnon ympärillä on kysymysmerkkejä.