Tottenhamin entinen tähtipelaaja Rafael van der Vaart vieraili puolitoista viikkoa sitten Wembleyllä, kun joukkue voitti 3-1 Real Madridin Mestarien liigassa. Samalla Tottenham varmisti jatkopaikkansa Mestarien liigan neljännesvälierävaiheeseen.
Nykyisin tanskalaista FC Midtjyllandia edustava hyökkäävä keskikenttäpelaaja pelasi kaudet 2010-2012 Tottenhamin riveissä. Hollantilaispelaaja pelasi seurassa 63 ottelua, joissa hän viimeisteli 24 maalia.
”On erityistä palata takaisin. Saan yhä sydämentykytyksiä. Tottenhamissa oli jotakin erityistä, johon en löydä sanoja”, Van der Vaart tunnelmoi Tottenhamin verkkosivuilla.
34-vuotiaalle pelaajalle tuli tutuksi White Hart Lane, josta Tottenham siirtyi täksi kaudeksi pelaamaan väliaikaisesti Wembleylle.
”Pelaaminen White Hart Lanella oli etuoikeus kuten myös pelaaminen niin monen hyvän pelaajan kanssa ja pääseminen välieriin Mestarien liigassa. Se oli erityinen matka.”
Tottenham eteni kaudella 2010-2011 kaikkien yllätykseksi Mestarien liigan välieriin managerikonkari Harry Redknappin alaisuudessa.
Tottenhamin seuraava ottelu Valioliigassa on ensi viikon lauantaina legendaarinen derby Arsenalia vastaan. Näistä otteluista ei ole ikinä puuttunut tunnetta, ja Van der Vaart muistelee myös pelejä mielellään.
”Pelasimme hienoja pelejä Arsenalia vastaan, teimme upeita maaleja ja meillä oli erityinen yhteys fanien kanssa. En ikinä unohda sitä”, Van der Vaart sanoo.
”Niin monien vuosien jälkeen tulin takaisin ja edelleen tuntuu kuin tulisin kotiin.”
”Kun tulen stadionille, tiedän yhä muutamia ihmisiä ja he halaavat kuin olisin perhettä. Voin ainoastaan olla kiitollinen siitä”, Van der Vaart kertoo.