Unitedin huippulupaus häikäisee – Rooneykin kommentoi

Manchester Unitedin kausi ei ole mennyt aivan suunnitelmien mukaan. Red Devils on managerinsa José Mourinhon toisella kaudella pelannut sinänsä hyvin ja kerännyt tyydyttäviä tuloksia, mutta sen paikalliskilpailijan Manchester Cityn käsittämättömän kova vire on johtanut Unitedin kakkossijaan ja peräti 11 pisteen eroon sarjakärkeä vakuuttavasti miehittävään Cityyn.

United sai tuta Cityn ylivoiman toissaviikonloppuna omassa kodissaan Old Traffordilla, kun Sky Blues kävi hakemassa 2-1 -vierasvoiton Manchesterin debyssä. Pelkkää kuraa Unitedin kausi ei kuitenkaan ole ollut, ja yksi sen syksyn hienoimmista tarinoista on ollut seuran oman kasvatin, huippulupaus Marcus Rashfordin avauskokoonpanopaikan vakiinnuttaminen.

Rasford murtautui United-fanien tietoisuuteen jo toissa kaudella, tehdessään vasta 18-vuotiaana kaksi maalia debyytissään seuran edustusjoukkueessa. Nyt, 20-vuotiaana englantilainen on kehittynyt ja kasvanut pelaajana entisestään, ja raivannut tiensä kasvattiseuransa avauskokoonpanoon vasemman laitahyökkääjän paikalle. ManUn kovalla rahalla AS Monacosta taannoin hankkima 22-vuotias ranskalaislaituri Anthony Martial on pääsääntöisesti saanut aloittaa ottelut vaihtopenkin puolelta. Rashfordin saavutuksen poikkeuksellisuutta korostaa se, miten vähän United-luotsi Mourinho on urallaan antanut peliaikaa nuorille, kehittyville pelaajille.

Rashfordin nousu parrasvaloihin nuorella iällä muistuttaa erään toisen Unitedissa pelanneen englantilaishyökkääjän, Wayne Rooneyn tarinaa. Rooney teki läpimurtonsa kasvattiseurassaan Evertonissa vasta 16-vuotiaana, ja siirtyi 18-vuotiaana ManUn riveihin. Nykyään takaisin Evertonissa oleva 32-vuotias Rooney pelasi Manchesterissä pitkän ja hienon uran, nousten sekä ManUn että Englannin maajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijäksi.

Rooney ehti pelata Rashfordin kanssa puolitoista vuotta samaan aikaan Unitedissa. Nyt hän on kuitenkin jakanut neuvoja nuorelle hyökkääjälle median välityksellä – eikä ihan mitä tahansa neuvoja, vaan viisautta, jota Rooney itse vastaanotti aikoinaan omalta manageriltaan ManUssa, legendaariselta Sir Alex Fergusonilta.

”Varhaisessa vaiheessa uraani tein joskus liikaa töitä puolustussuuntaan,” Rooney kertoi.

”Se vaikuttaa siinä vaiheessa kun on vastustajan boksissa. Väsymys iskee. Alex Ferguson käski minua olemaan työskentelemättä niin paljoa ja olemaan valmis kun saamme mahdollisuuksia.”

”Minusta tuntuu, että Rashfordilla on vähän sama juttu. Hänet näkee menevän puolustussuuntaan laitapuolustajan pelialueelle. On hienoa että hänellä riittää intoa, mutta jotta hänestä saisi parhaan irti hyökkäyspäädyssä, hänen kannattaisi ehkä antaa puolustajien ja keskikenttäpelaajien hoitaa hommansa.”

Rooneyn kommenteissa on kieltämättä pointtia. On kuitenkin epätodennäköistä, että José Mourinho ottaa niitä kuuleviin korviinsa.

Mourinhon puolustusvoittoinen strategia perustuu etenkin kovatasoisia joukkueita vastaan kovaan työntekoon, joka koskee jokaista kentällä olevaa pelaajaa, myös Rashfordia. On vaikea uskoa, että äärimmäistä kurinalaisuutta pelaajiltaan vaativa Mourinho antaisi nuorelle tähdelleen erivapauksia puolustussuunnan velvoitteiden suhteen, vaikka tämä voisikin edesauttaa Rashfordin kehitystä hyökkäävänä pelaajana.