Valioliigaseura West Ham United on erottanut managerinsa Slaven Bilicin. Vaihtopenkki.com uutisoi eilen Bilicin potkuja koskeneista huhuista, ja nyt nuo huhupuheet osoittautuivat tosiksi. 49-vuotiaan kroatialaisen viimeiseksi otteluksi Hammersin peräsimessä jäi 1-4 -kotitappio Liverpoolille London Stadiumilla.
Tänään maanantaina West Hamin kotisivuilla julkaistun, Bilicin potkuista kertovan tiedotteen mukaan ”muutos on nyt tarpeellinen jotta seura voi liikkua positiivisesti eteenpäin kunnianhimonsa määrittämällä tavalla.” Irons kertoi tiedotteessa antaneensa kenkää myös Bilicin nelihenkiselle valmennusryhmälle. Kroatialaisen seuraajasta ei vielä ole varmaa tietoa, mutta tiedotteen mukaan tästä kerrottaisiin muutaman päivän sisällä.
Vaihtopenkki.cominkin uutisoimien huhujen perusteella todennäköisimmältä seuraajalta Bilicille vaikuttaa David Moyes. Skotlantilaismanageri muistetaan monivuotisena Everton-managerina, ja sitä seuranneesta epäonnisesta, alle kauden mittaisesta Manchester United-pestistä. Viime kaudella Moyes toimi Sunderlandin managerina – työ joka sekin päättyi epäonnisesti Valioliigan jumbosijaan ja Mestaruussarjaan putoamiseen.
Moyesin maine ei miehen viimeaikaisista epäonnistumisista johtuen ole Valioliigan ystävien keskuudessa paras mahdollinen. Onkin kyseenalaista, miten West Ham -fanit suhtautuisivat Moyesin nimittämiseen. Voisi kuvitella, että Hammers-kannattajat kaipaisivat joukkueensa vetäjäksi jotakuta, jonka ura olisi pikemminkin nousussa kuin laskussa, kuten Celticin Brendan Rodgersia tai Burnleyn Sean Dychea. West Hamilla on managerimarkkinoilla kilpailija, sillä myös Everton etsii hiljattain erottamalleen Ronald Koemanille seuraajaa.
Entinen Kroatian maajoukkuepuolustaja Bilic ehti toimia West Hamin managerina kahden ja puolen vuoden ajan. Valioliigan seitsemänteen sijaan päättyneen debyyttikauden jälkeen Bilicillä oli itälontoolaisten peräsimessä vaikeampaa. Jo viime kaudella huhut miehen potkuista kävivät kuumina. Tällöin Bilic vältti ne vielä täpärästi, johtaen Hammersin lopulta Valioliigan yhdennelletoista sijalle.
West Ham -johdon kärsivällisyys oli kuitenkin viime kauden jälkeen vähissä, ja käytännössä Bilic olisi tänä syksynä tarvinnut hyvän alkukauden työpaikkansa varmistamiseksi. Liverpool-tappio, jonka myötä Irons tipahti Valioliigassa putoajan paikalle, oli viimeinen pisara seurajohdolle.
Bilic käytti BBC:n tietojen mukaan 42 miljoonaa puntaa pelaajahankintoihin viime kaudella, hankkien mm. Marko Arnautovicin Stokesta 20 miljoonan seuraennätyssummalla. West Hamilla saikin täksi kaudeksi suhteellisen nimekkään joukkueen: on Englannin maajoukkumaalivahti Joe Hart, Manchester Citystä siirtynyt puolustaja Pablo Zabaleta ja meksikolainen huippuhyökkääjä Javier Hernández. Satsaukset eivät kuitenkaan ole näkyneet tuloksissa, ja Bilicin seuraajan haasteena onkin saada paperilla hyvä joukkue pelaamaan omalla tasollaan. West Ham ei kokoonpanonsa perusteella kuulu Valioliigan 17. sijalle.