Markus on myös kokenut maajoukkuepelaaja, joka on nähnyt useamman valmentajan aikakauden Huuhkajien valmentajana. Nykyinen valmentaja Markku Kanerva on tehnyt loistavaa jälkeä Huuhkajien luotsina. Vaihtopenkki.com kysyi Markukselta, millä tavalla Kanervan metodit eroavat Hans Backen ja Mixu Paatelaisen aikoihin.
”Mielestäni valmennuksessa ei ole merkittäviä eroja verrattuna kyseisiin valmentajiin. Rive totta kai ansaitsee kaiken kunnian siitä, miten hän on saanut samasta joukkueesta irti enemmän kuin edeltäjänsä ja nytkin luonut hyvän pohjan ensi vuodelle.”
Huuhkajien otteet etenkin Kanervan alaisuudessa ovat olleet lupauksia herättäviä. Silmiinpistävää on ollut jo aiemmin se, että Huuhkajat ovat ajoittain pelanneet aivan uskomattoman hyvin ja toisinaan, etenkin hieman heikompia maita vastaan, taso on pudonnut todella alas.
”Tasaisuuden saaminen olisi se tärkein tavoite. Esimerkiksi Islantia sekä Ruotsia katsoessa paistaa läpi se heidän omaan peliinsä luottaminen. He ovat hyväksyneet oman taktiikan täydellisesti ja antautuneet joukkueen taktiikalle täydellisesti. Se on luonut pohjan heidän tasaisille peliesityksilleen, positiivisessa mielessä.”
Markuksen parhaat muistot Huuhkajista sijoittuvat hänen ensimmäiseen kutsuunsa A-maajoukkueen matkaan. Tuolloin valmentajana toimi vielä nykyisin Crystal Palacea valmentava Roy Hodgson.
”Olisiko ollut Portugali-maaottelua edeltävä leiritys syksyllä 2006. Pääsin tuolloin ensimmäistä kertaa treenaamaan idoleitteni kanssa. Kentällä olivat Hyypiän, Litmasen ja Pasasen ohella kaikki starat, joita olin seurannut telkasta jo monet vuodet. Olin nuorempana unelmoinut, että jonain päivänä pääsisin edustamaan Suomea heidän seurassaan. Muistan aina miten treenien loppupelissä pelasin Jaria vastaan ja kuvittelin näyttäväni hänelle ja muille miten puolustan hänet näkymättömäksi. Ei mennyt montaa minuuttia, kun hän oli jo pari kertaa kadonnut minulta ja pelannut seinäsyötöllä pelaajan selustaan tekemään maalia meidän veskan taakse. Olipahan unohtumaton oppitunti legendalta, harva kundi saa kokea moista urallaan.”
Valioliigassa Manchester Unitedin värejä kannattava Markus on ollut itsekin lähellä siirtoa Englantiin. Siirto Championshipissa pelaavaan joukkueeseen oli jo hyvin lähellä, mutta kariutui lopulta viime metreillä. Tarjouksia tuli peräti kolmestakin seurasta, josta kuitenkin yksi tarjous lopulta konkretisoitui.
”Olin lähellä siirtyä Englantiin muutama vuosi sitten ja kaikki oli jo käytännössä katsoen valmiina. Aivan loppuhetkillä alkoi askarruttaa kyseisen joukkueen lähihistoria, etenkin monet valmentajanvaihdokset sekä myös pelaajien suuri vaihtuvuus joukkueessa. Täten Englanti jäi omalta osin väliin.”
Markuksen kanssa nykyisessä seurassa, Midtjyllandissa, pelaa myös Tottenhamia aikanaan edustanut hollantilainen taituri Rafael Van Der Vaart. Pelaajan ura alkaa olla vääjäämättä jo hiipumassa, mutta hollantilaisen raudanluja ammattilaisuus saa Markukselta arvostusta.
”Kun miettii kaverin mahtavaa uraa, ja sitä miten vaikeata hänellä on peliajan kanssa meidän jengissä, niin täytyy kyllä nostaa hattua hänelle siitä, miten hyvä tyyppi hän on ja miten hän on käsitellyt asian. Totta kai häntä harmittaa, ettei pääse edes kokoonpanoon, mutta hän treenaa silti päivittäin asenteella ja hyvällä huumorilla sekä pelaa reservien matseja 16-vuotiaiden kanssa.”
Myös pelaajaan taidot ovat edelleen loistoluokkaa ja niistä Markus pääsee nauttimaan päivittäin.
”Hänen vasurinsa on edelleenkin aivan mieletön, tatsi silkkisen pehmeä ja pelisilmänsä aiheuttaa ongelmia jos puolustat häntä vastaan. Ollaan monesti jengiläisten kanssa mietitty, miltä olisi tuntunut pelata hänen kanssaan, kun hän oli uransa huipulla.”
Pelitaitojensa lisäksi Markus on tullut tunnetuksi myös uskomattoman miehekkäästä takapiiskastaan. Omien sanojensa mukaan piiskasta löytyi pituutta myös edestä. Tätä nykyä hiusmalli on huomattavasti lyhyempää sorttia.
”USA:ssa pelatessani meillä kävi tuolloin parturi kotona. Soittaessani hänelle kerroin haluavani vain pienen ehostuksen. Hänen tultuaan kerroinkin, että nyt vedetään hiukset pois. Hän katsoi vaimoani joka nyökkäsi hyväksyvästi. Kevät oli itselle melko vaikeaa aikaa kentällä saatuani toisen polvivamman vuoden sisään. Tämä ratkaisu varmastikin kuvasti uutta alkua, vaikka itse en sitä sillä hetkellä miettinytkään. Ehkä jonain päivänä nähdään takapiiskan paluu, who knows.”
Takapiiskan paluun lisäksi horisontissa saattaa siintää jonain päivänä myös paluu kotimaiseen liigaan. Tulevaisuus ja sen tarjoamat mahdollisuudet ovat toistaiseksi mysteeri muille paitsi miehelle itselleen. Tällä hetkellä hän keskittyy ammattilaisen tavoin kovaan työntekoon nykyisen työnantajan palveluksessa. Jalkapallon ohella myös perhe on suuressa roolissa Markuksen elämässä ja heihin hän panostaa sata lasissa, kuten asiaan kuuluukin.
Haastattelua julkaistaessa Markuksen Mitdtjylland on Tanskan Superliigassa toisena pisteen erolla Teemu Pukin edustamaan Bröndbyyn. Mestaruustaisto Tanskassa käy siis suomalaisten osalta kiivaana, sillä Midtjyllandia edustaa myös toinen suomalainen, Tim Sparv.
