Advertisement

Valioliigakierroksen kärkiottelussa Chelsea vierailee Old Traffordilla

Viikonlopun Valioliigakierros päättyy todelliseen herkkupalaan, kun tiukasti paikoista neljän joukossa taistelevat Manchester United ja Chelsea iskevät yhteen. Lähtöasetelma on kutkuttava. Manchester United on sarjassa kolmantena 56 pisteellä ja Chelsea on neljäntenä vain kolmen pisteen päässä manchesterilaisseurasta. Sarjakakkonen Liverpool on vain pisteen päässä Manchester Unitedista ja pelasi eilen kierroksen oman ottelunsa.

Mielenkiintoisen vivahteen otteluun tuovat myös tapahtumat kentän laidalla. Manchester Unitedin manageri José Mourinho ja Chelsean manageri Antonio Conte ovat olleet tukkanuottasilla läpi pitkän kauden median välityksellä. Kun Chelsea voitti kauden ensimmäisen Valioliigakohtaamisen kotikentällään 1-0-lukemin, Conte ei jäänyt kättelemään Mourinhoa, mikä nostatti spekulaatioita kaksikon väleistä. Ottelun alla molemmat managerit ovat olleet kuitenkin väsyneitä kommentoimaan aihetta.

Chelsea on vaikeamman jakson jälkeen saanut viime kierroksilla jälleen hyviä tuloksia. Joukkue ajautui kriisiin, kun se hävisi tammi- ja helmikuun vaihteessa ensin kotikentällään 0-3 Bournemouthille ja heti perään vieraskentällä 4-1 Watfordille. Sen jälkeen lontoolaisseura on ottanut vakuuttavat kotivoitot West Bromwichista Valioliigassa ja Hullista FA Cupissa. Kuluneen viikon tiistaina Chelsea pelasi 1-1-tasapelin Barcelonaa vastaan Mestareiden liigan neljännesvälierien ensimmäisessä osaottelussa. Chelsea pelasi hyvin vakuuttavasti ja oli lähempänä voittoa kuin espanjalaisjätti Barcelona.

Myös Manchester Unitedin pelaaminen on takkuillut viime aikoina. Vaikka joukkue voitti FA Cupissa rutiininomaisesti Huddersfieldin ja haki Mestareiden liigan neljännesvälieräpelin ensimmäisestä osaottelusta Sevillaa vastaan maalittoman vierastasapelin, otteet ovat olleet kaikkea muuta kuin vakuuttavia. Edellisellä Valioliigakierroksella manchesterilaiset kärsivät shokkitappion vieraskentällä Newcastlelle. Joukkueen puolustuspeli on kollektiivisesti kunnossa, mutta hyökkäyspeli jää usein materiaaliin nähden köyhäksi. Tammikuun siirtoikkunassa Arsenalin riveistä Manchester Unitediin siirtynyt Alexis Sánchez on tuonut hyökkäyspelaamiseen lupaavia lisämausteita.

Molemmilla joukkueilla on loukkaantumishuolia ottelun alla. Manchester Unitedilta ovat varmasti sivussa topparit Phil Jones ja Marcos Rojo sekä keskikenttäpelaajat Marouane Fellaini ja Ander Herrera. Puolustaja Daley Blindin pelaaminen on epävarmaa. Chelsealla loukkaantuneiden listalla ovat toppari David Luiz sekä keskikenttäpelaajat Tiemoue Bakayoko ja Ross Barkley. Hyökkääjä Álvaro Moratan pelikunto on arvoitus.