Valioliigaseurat kohtaavat FA Cupin neljännesvälierissä

Valioliigan hallitseva mestari Chelsea kohtaa FA Cupin neljännesvälieräottelussa Newcastlen. Molemmat joukkueet haluavat menestystä FA Cupissa. Chelsea on menettänyt käytännössä saumansa mestaruuteen Valioliigassa, sillä sarjakärki Manchester City on jo 15 pisteen karkumatkalla. Newcastlen kausi on puolestaan ollut vaikea. Joukkue majailee sarjan häntäpäässä vain pisteen päässä putoamisviivasta.

Edelliskierrokset ovat tuoneet toisaalta uskoa Newcastlen tekemiseen. Vaikka joukkue hävisi edellisen ottelunsa vieraskentällä Manchester Citylle, se pystyi pitkään haastamaan sarjakärjen tasaväkisesti ainakin tasapelipisteestä. Newcastlella oli ennen Manchester City -tappiota takanaan voitto ja kaksi tasapeliä.

Chelsean tuloskunto on ollut viime aikoina nihkeämpää. Ennen viime kierroksen murskaavaa 0-4-vierasvoittoa Brightonista joukkue jäi pistejakoon sekä Leicesterin että Arsenalin kanssa Valioliigassa. Lisäksi joukkueen pitkä tappioton jakso päättyi Carabao Cupin välierissä, kun paikallisvihollinen Arsenal pudotti Chelsean kilpailusta ja eteni finaaliin.

Chelsean italialainen oikea pakki Davide Zappacosta sanoo, että seura oli hyvin pettynyt, koska ei edennyt Carabao Cupin finaaliin. Hän on nyt suunnannut katseensa FA Cupin koitokseen.

”Meillä on edelleen pitkä matka kuljettavana sarjassa. Olemme mukana monessa kilpailussa ja yhden pelin voittaminen auttaa tekemään voittamisesta tavan. Meidän täytyy oikopäätä pelata hyvin yhdessä ja aloittaa heti sunnuntaina”, Zappacosta kommentoi Chelsean verkkosivuilla.

Zappacosta kertoo jo nähneensä, kuinka tärkeä kilpailu FA Cup on Englannissa. Italiaispelaajan mukaan myös Chelsean sisällä muistetaan edellisottelun jälkeen, että ikinä ei ole helppoja pelejä riippumatta siitä, mikä joukkue on vastassa.

”Jos ei ole sataprosenttisen keskittynyt, on riski tehdä asioita, jotka saavat meidät näyttämään typeriltä. Ei ole väliä, onko vastassa Ykkösliigan, Mestaruussarjan vai Valioliigan seura. Meidän täytyy valmistautua hyvin tulevaan peliin ja olla niin keskittyneitä kuin mahdollista, koska kyseessä ei ole helppo ottelu ja haluamme mennä päätyyn asti tässä kilpailussa”, Zappacosta toteaa¨.

Chelsealta puuttuvat ottelusta nilkkavaivainen ykkösmaalivahti Thibaut Courtois, selkäänsä paranteleva ykköshyökkääjä Álvaro Morata ja hyökkäävä keskikenttäpelaaja Willian. Sen sijaan keskikentän Cesc Fàbregas on parantunut vaivoistaan ja pelannee ottelussa.

Newcastlen puolelta varmasti sivussa on laituri Kenedy. Pelaaja siirtyi tällä viikolla joukkueeseen lainalle juuri Chelseasta, eikä ole pelikelpoinen omistamaansa seuraa vastaan. Loukkaantumisen vuoksi poissa on varmasti ainoastaan oikea laitapakki Jesús Gámez. Sen sijaan toppari Florian Lejeune on jälleen pelikunnossa.