Valioliigassa pelataan sunnuntaina yksi kauden odotetuimmista otteluista, kun veriviholliset Manchester United ja Liverpool iskevät yhteen Old Traffordilla.
Ottelun suuruudesta kertoo jotain se, että näiden kahden joukkueen välinen kamppailu kerää TV:n ääreen enemmän katsojia, kuin mikään muu ottelu Englannissa. Kyseessä on siis todellinen klassikko-ottelu, jossa panokset ovat tällä kertaa todella kovat.
Manchester United on noussut kuin varkain neljän parhaan joukkoon ja taistelee paikasta Mestarien liigaan. Joulukuussa Jose Mourinhon korvannut Ole Gunnar Solskjaer on saanut manchesterilaisjoukkueen todelliseen lentoon ja 13 ottelusta norjalaisluotsin alaisuudessa on irronnut huimat 11 voittoa.
Aiemmin tällä viikolla United kävi Stamford Bridgellä lunastamassa FA Cupin puolivälieräpaikan komealla 2-0 -vierasvoitolla Chelseasta. Ilman Anthony Martialia ja Jesse Lingardia ottelussa pelannut manchesterilaisnippu osoitti, että joukkue ei kaadu muutaman avainpelaajan poissaoloon, eikä edellisen viikon tappio PSG:tä vastaan ollut murentanut joukkueen korkeaa itseluottamusta. Martialin ja Lingardin piti olla varmuudella sivussa myös Liverpoolia vastaan, mutta Solskjaer kertoi perjantain lehdistötilaisuudessa, että kaksikko saattaa tehdä paluun jo sunnuntain ottelussa.
United-leirissä ei missään nimessä haluta nähdä Liverpoolin juhlivan valioliigamestaruutta kauden päätteeksi, joten jokaisen pelaajan voi olettaa antavan kentällä noin 110% itsestään. Extra-latinkia manchesterilaisille tuo myös managerilegenda Sir Alex Ferguson, jonka Solskjaer on kutsunut joukkueen pukukoppiin ennen Liverpool-ottelun alkua.
Liverpool on Valioliigassa sijalla kaksi, tasapisteissä sarjakärki Manchester Cityn kanssa, joka on pelannut yhden ottelun enemmän. Liverpoolilla onkin sunnuntaina mahdollisuus nousta takaisin sarjan kärkeen.
Vuoden vaihteen jälkeen Liverpoolin peli on kuitenkin enemmän tai vähemmän tökkinyt. Vuosi alkoi kahdella peräkkäisellä tappiolla, jonka jälkeen peli on hieman parantunut ja kuudesta pelistä on irronnut kolme voittoa ja yhtä monta tasapeliä. Valioliigaviheriöillä alkuvuoden saldo on kolme voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio. Pisteitä on karannut käsistä seitsemän, jonka vuoksi mestarisuosikin viitta siirtynyt Cityn harteille.
Liverpool pelasi alkuviikosta Mestarien liigassa Bayern Muncheniä vastaan 0-0 -tasapelin. Vaikka tulos ei välttämättä merseysidelaisjoukkuetta tyydyttänyt, oli peliesitys kuitenkin jatkoa ajatellen lupauksia herättävä.
Joukkueiden keskinäiset ottelut ovat olleet viime vuosien aikana todella tasaisia. Viimeisestä kymmenestä kilpailullisesta ottelusta United on voittanut neljä, tasapeliin ollaan päädytty yhtä monta kertaa ja Liverpool on juhlinut voittoa kahdesti. Toinen näistä Liverpoolin voitosta tuli tämän kauden avauskohtaamisessa, jonka merseysidelaisjoukkue vei Anfieldilla nimiinsä 3-1 -lukemin.
Vedonlyöntiyhtiö Betsson pitää kertoimien valossa Liverpoolia otteluun pienoisena suosikkina, mutta ottelusta voi käytännössä odottaa ihan mitä tahansa. Mielenkiintoinen sunnuntain valioliigakamppailu on siis edessä, joten kannattaa ehdottomasti asettua vastaanottimien ääreen kello 16.05, kun ottelu Old Traffordilla potkaistaan käyntiin.