Manchester United aloittaa heinäkuun alussa valmistautumisen tulevaan kauteen Australian Perthissä, jossa joukkue pelaa kaksi harjoitusottelua. Ensimmäinen pre-seasonin ottelu on vuorossa 13. heinäkuuta Optus Stadiumilla paikallista Perth Glorya vastaan. Neljää päivää myöhemmin, 17. heinäkuuta manchesterilaisseura kohtaa verivihollisensa Leedsin samaisella stadionilla.
Manchester Unitedin ja Leedsin välinen viha juontaa juurensa syvälle historiaan, mutta vihanpito on vuosien varrella hieman hiipunut, sillä joukkueet eivät ole juurikaan kohdanneet. Edellinen keskinäinen kohtaaminen pelattiin syksyllä 2011 Elland Roadilla, jolloin Manchester United oli Liigacupin ottelussa vahvempi maalein 3-0.
Unitedin ruotsalaispuolustaja Victor Lindelöf kertoo odottavansa innolla ensimmäistä Leeds-kohtaamista, vaikka kyseessä onkin vain harjoitusottelu. Lindelöfille lisämausteen otteluun tuo maajoukkuetoveri Pontus Janssonin kohtaaminen, joka on edustanut Leedsiä jo vuodesta 2016 lähtien.
”En ole koskaan pelannut heitä vastaan, mutta olen tietysti kuullut seurojen välisestä kilpailusta”, Lindelöf sanoi Manchester Unitedin verkkosivuilla.
”Vaikka kyseessä on vain harjoituskauden ottelu, se on mielestäni kova.
”Minulla on ruotsalainen ystävä joka pelaa siellä, joten se on myös hauskaa. Odotan innolla tätä peliä.
Lindelöf saapui Unitediin kesällä 2017, joten hänellä on edessään on nyt kolmas pre-season Unitedin kanssa. Ruotsalaispuolustaja korostaa harjoituskauden merkitystä.
”Harjoituskausi on joukkueelle erittäin tärkeä. Uudet pelaajat tulevat mukaan ja tapaavat joukkueen, ja mielestäni on erittäin tärkeää, etenkin tällä kaudella, että olemme alusta asti kaikki yhdessä ja työskentelemme sellaisten asioiden parissa, joita haluamme tehdä ja mitä haluamme parantaa.
”Kun minä allekirjoitin sopimuksen tämän seuran kanssa, minulle oli tärkeää, että tapasin heti muut pelaajat ja henkilökunnan. Sain tietoa siitä, millaisia persoonallisuuksia joukkueessa on ja miten seura toimii. Minä todella nautin siitä.”
24-vuotias Lindelöf löi itsensä läpi viime kaudella ja pelasi Unitedin riveissä 30 valioliigaottelua. Ruotsalaispuolustaja teki United-uransa avausmaalin tammikuussa pelatussa kotiottelussa Burnleya vastaan.
Ilmaisvetoviikot Betssonilla. Lunasta jopa 100€ ilmaisveto ja 50 ilmaiskierrosta joka viikko!