Voitottomassa putkessa tarpova Tottenham kohtaa Stoken

Neljän ottelun voitottomaan putkeen Valioliigassa ajautunut Tottenham yrittää kohentaa tuloskuntoaan, kun Stoke vierailee lauantaina Wembleyllä. Tottenham on kerännyt neljästä edellisestä Valioliigaottelustaan kaksi tasapeliä ja kaksi tappiota. Ottelut eivät ole edes olleet Arsenal-peliä lukuun ottamatta sarjan suurjoukkueita vastaan, vaan Tottenham on menettänyt pisteitä West Bromwichille, Leicesterille ja Watfordille.

Keskiviikkona Tottenham pääsi jälleen voiton makuun, kun kyproslaisjoukkue Apoel kaatui 3-0 Mestareiden liigassa. Muutenkin heikko tuloskunto Valioliigassa on tullut yllättävään saumaan, sillä peli on ollut varsin hyvää ja etenkin Mestareiden liigassa esitykset ovat olleet erinomaisia. Tottenham meni omasta alkulohkostaan jatkoon voittajana ennen hallitsevaa mestaria ja espanjalaisjättiläistä Real Madridia. Voitottoman Valioliigaputkensa aikana Tottenham on valunut pois neljän parhaan joukosta. Joukkue majailee 25 pisteellään kuudentena. Viidentenä oleva Arsenal on kolmen ja sarjanelonen Liverpool neljän pisteen päässä.

Myöskään vastustajaksi asettuva Stoke ei ole hurmannut viime aikojen vireellään. Edelliskierroksen 2-1-kotivoitto sarjajumbo Swanseasta päätti neljän ottelun voitottoman putken Valioliigassa. Stoke on tällä hetkellä 13. sijalla Valioliigassa. Asema keskikastissa on varsin vakaa ja eroa putoamisviivaan on kuusi pistettä. Ailahtelevat otteet eivät silti varmasti tyydytä seurajohtoa. Varsin laadukkaalla pelaajistolla pitäisi taistella sijoituksista kärkikymmenikössä, eikä alemmassa keskikastissa. Stoken ongelmat ovat olleet jälleen tällä kaudella omassa kenttäpäädyssä. Joukkue on päästänyt 30 maalia, mikä on toiseksi suurin lukema koko Valioliigassa. Ainoastaan katastrofaalisesti pelannut West Ham on päästänyt enemmän maaleja.

Stoken manageri Mark Hughes kommentoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, että puhuessa Tottenhamin heikosta vireestä Wembleyllä täytyy muistaa, että itä-lontoolaisseura voitti vähän aikaa sitten Mestareiden liigassa kotikentällään muun muassa Real Madridin vakuuttavan esityksen päätteeksi.

”Joukkueet ovat asettautuneet tänä vuonna pysäyttämään Tottenhamin, ja se on vaikuttanut heidän pelaamiseensa. Milloin ikinä olemme pelanneet Tottenhamia vastaan, ottelun jälkeen olemme ajatelleet, että se oli raskas peli meille. Jostakin syystä he aina aiheuttavat ongelmia meille”, Hughes sanoo.

Tottenhamin pelaajiston terveystilanne on ottelun alla hyvä. Kokoonpanosta puuttuvat ainoastaan takareisivaivoista kärsivä toppari Toby Alderweireld ja polvivammaa poteva keskikenttäpelaaja Victor Wanyama. Myöskin Stokella on lähes paras pelaajisto kasassa. Loukkaantuneina ovat ainoastaan toppari Bruno Martins Indi ja keskikenttäpelaaja Stephen Ireland. Myös puolustavan keskikenttäpelaajan Geoff Cameronin pelaaminen on epävarmaa.