West Bromwich Albion on aloittanut kauden manageri Tony Pulisin joukkueelle hyvin tyypillisellä tavalla. Tiivis puolustuspeli ei välttämättä tuota kaikkein innostavimpia ja viihdyttävimpiä otteluita, mutta se saa kaiken irti keskinkertaisesta pelaajamateriaalista. Seitsemän ottelun jälkeen West Bromwich on Valioliigassa sijalla 11. Se on tehnyt kuusi maalia ja päästänyt kahdeksan. Viime aikoina Pulis on käyttänyt viiden miehen puolustuslinjaa, jossa on kolme keskuspuolustajaa ja Kieran Gibbs sekä Allan Nyom laidoilla. Kun keskikentällä on vielä puolustusorientoituneet Grzegorz Krychowiak ja Gareth Barry, on West Bromwichin järjestelmä erittäin hankalasti murrettavissa.
Jos Pulisia itseään on uskominen, se ei kuitenkaan ole suinkaan ainoa tapa, jolla joukkue aikoo tällä kaudella pelata. Paljon riippuu kuitenkin kahden edellisen kesän kalliimpien hankintojen terveystilanteesta.
Nacer Chadli saapui kesällä 2016 West Bromwichiin Tottenhamista, ja teki välittömän vaikutuksen laiturina kunnes polvivamma loppusyksystä sekoitti hänen loppukautensa. Tämän kesän kallein hankinta oli 20-vuotias skotlantilaislaituri Oliver Burke, joka saapui takaisin kotisaarelleen tehtyään kauden mittaisen visiitin Saksaan RB Leipzigin riveihin. Molemmat ovat taitavia, luovia ja arvaamattomiakin pelaajia. Kumpikin on myös kärsinyt alkukauden loukkaantumisista.
”Kaiken perusta on siinä, mikä soveltuu käytettävissä oleviin pelaajiin”, kertoo Pulis Birmingham Mailille. ”Meillä ei vielä ole ollut kaikkia pelaajia saatavilla joista olisin halunnut valita. Minulla on jotain mielessä jonka luulen soveltuvan kaikille, sekä viiden että neljän miehen puolustuslinjalla. Joukkueella, joka meillä nyt on, pystymme olemaan niin joustavia. Olemme hieman kokeilleet sitä harjoituskentällä ja pelaajat ovat sopeutuneet hyvin. Nyt odotamme vain Burken ja Chadlin paluuta ja yritämme sovittaa heidät mukaan.”
West Bromwich Albion kohtaa tänään Valioliiga-kierroksen viimeisessä ottelussa Leicester Cityn vieraissa. Ottelu pelataan alkaen kello 22.00 Suomen aikaa.
