Arsenalin hyökkääjätähti Alexis Sánchezin alkukausi on jättänyt toivomisen varaa. Chileläinen oli lähellä siirtoa Manchester Cityyn kesän siirtoikkunassa, sillä Arsenal ja City olivat jo päässeet sopimukseen 60 miljoonan punnan siirtosummasta. Siirron toteutuessa Sánchez olisi päässyt takaisin Pep Guardiolan alaisuuteen, joka valmensi hyökkääjää jo tämän pelatessa FC Barcelonan riveissä.
Siirto jäi kuitenkin vaille Arsenalin lopullista hyväksyntää. Lontoolaisseura olisi halunnut Sánchezin korvaajaksi Monacon Thomas Lemarin, joka lukuisista tarjouksista huolimatta jäi seuraansa. Näin Arsenal katsoi tarvitsevansa Sánchezia enemmän kuin Cityn rahoja, ja chileläinen jäi vaille kovasti haluamaansa siirtoa.
Arsenalin 4-0 rökäletappiossa Liverpoolille Sánchezin suoritus oli heikko, ja elekieli kertoi turhautumisesta. Tämä ei luonnollisesti miellyttänyt Arsenalin kannattajia, ja chileläinen saikin osakseen buuaksia kotiyleisöltä tullessaan vaihdosta sisään viimeviikonloppuisessa Arsenal-Bournemouth -ottelussa. Sánchezista saa tällä hetkellä vaikutelman, ettei hän oikeastaan haluaisi pelata Tykkimiesten riveissä. ”Hän on saanut tarpeekseensa ja hänen mielensä on jo muualla. En usko hänen palaavan entiselleen kovinkaan nopeasti”, totesi entinen valioliigapelaaja Andy Townsend BBC:lle antamassaan kommentissa.
Kohtalokkaan Liverpool-ottelun jälkeisen maaottelutauon olisi voinut kuvitella tulevan Sánchezille juuri oikeaan paikkaan. Kenties Atlantin toisella puolella, kaukana brittimediasta, chileläinen olisi voinut hengähtää ja alkaa taas keskittymään olennaiseen eli jalkapallon pelaamiseen. Kävi kuitenkin päinvastoin, kun hyökkääjää syytettiin kotimaahansa palattuaan lihavaksi Chilen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen entisen valmentajan José Sulantayn toimesta.
Sánchezille tulikin varmasti tarpeeseen Arsenal-luotsi Arsène Wengerin hänelle antama tuki Bournemouth-ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa: ”Hän on hyvin keskittynyt. Hän kertoi minulle olevansa keskittynyt voittamaan Valioliigan ja Eurooppa-liigan, ja olevansa valmis kokeilemaan.” Ranskalaismanageri kommentoi myös Sáncheziin kohdistuneita ylipainosyytöksiä: ”Hän ei ole lihava – hänen rasvaprosenttinsa on alle 10 prosenttia. Tiedättehän miten asia on, kun voittoa ei tule, ihmiset kyllä keksivät ongelmia. Hän tuli takaisin [maaottelutauolta] täynnä tarmoa ja valmiina pelaamaan.”
Sánchezilla on enää vuosi jäljellä sopimustaan Arsenalin kanssa, ja tällä hetkellä näyttää todennäköiseltä että chileläinen siirtyy muihin maisemiin viimeistään ensi kesän siirtoikkunassa. Siihen asti olisi kuitenkin varmasti helpompaa niin Arsenalille kuin Sánchezille itselleenkin jos hyökkääjä saisi mielensä takaisin peliin ja alkaisi jälleen näyttämään parastaan kentällä.
