West Ham haastaa Chelsean Stamford Bridgellä

Maanantai-illan ainoassa valioliigakamppailussa Chelsea saa vieraakseen West Hamin.

Valioliigan viidennellä sijalla oleva Chelsea on voittanut maaottelutauon jälkeen molemmat pelinsä, ja etenkin viimeisimmässä ottelussa Brightonia vastaan joukkue pelasi erittäin pirteästi. Maurizio Sarri antoi Brighton-ottelussa luottoa seuran nuorille pelaajille ja se kantoi hedelmää.

Chelsea-fanit ovat vaatineet jo jonkin aikaa Sarrille potkuja, jonka pelityyli ja peluutus ovat herättäneet närää, mutta italialaisluotsi on ainakin viime pelin perusteella tekemässä muutoksia juuri niihin asioihin, joita seuran kannattajat ovat peräänkuuluttaneet.

Kun manageripotkuista aletaan puhua, on joukkueen kausi yleensä epäonnistunut. Tässä tapauksessa se ei kuitenkaan sitä ole. Chelsea on noussut taistelemaan Mestarien liiga paikoista ja on yhä mukana myös Eurooppa-Liigassa. Tällä hetkellä Chelsean ensi kauden Mestarien liigasta erottaa ainoastaan maaliero, joka neljäntenä olevalla paikallisvastustaja Arsenalilla on kuusi maalia parempi.

West Hamin kausi on ollut pienoinen pettymys, sillä joukkue on sarjataulukossa vasta sijalla 11. Epätasaisuus on riivannut joukkuetta läpi kauden ja joukkueen peliesitykset ovat heitelleet viikosta toiseen laidasta laitaan.

West Hamin pelaajamateriaali on laadukas, mutta Manuel Pellegrini ei ole onnistunut ulosmittaamaan joukkueesta täyttä potentiaalia. Loppukauden aikana länsilontoolaisjoukkueella ei juurikaan pelattavaa enää ole, mutta monelle pelaajalle loppukausi voi olla hyvinkin ratkaiseva tulevaisuutta ajatellen. Pellegrini on kääntänyt katseensa jo ainakin osittain ensi kauteen ja siihen, miten hän pystyisi joukkuetta parantamaan ja kenen ympärille sitä jatkossa rakennetaan.

West Ham on ollut viime vuosien aikana Chelsealla ilkeä vastus. Viidestä viimeisestä keskinäisestä ottelusta Chelsea on onnistunut voittamaan vain yhden, joten mikään läpihuutojuttu illan ottelu ei kotijoukkueelle ole.

Poissaolot:

Chelsea: Ethan Ampadu (puolustaja), Marcos Alonso (puolustaja)

West Ham: Winston Reid (puolustaja), Carlos Sanchez (puolustaja), Jack Wilshere (keskikenttä), Andriy Yarmolenko (hyökkääjä), Andy Carroll (hyökkääjä)