West Ham Unitedin suurimpia ongelmia on jo pitkään ollut ykköshyökkääjän puute. Kukaan West Hamin pelaaja ei ole pystynyt yhdellä kaudella Valioliigassa iskemään yli kymmentä maalia sitten kauden 2006-07, jolloin Bobby Zamora teki 11 täysosumaa. Nyt ongelma on kääntymässä päälaelleen: potentiaalisia ykköshyökkääjiä on kaksi, mutta pelipaikkoja vain yksi.
Javier Hernández on ollut viime kausina Euroopan kovimpia maalintekijöitä iskettyään Saksan Bundesliigan Leverkusenille 39 maalia kaikissa pelaamissaan 76 ottelussa. Maalivainu on hänen selkein ominaispiirteensä kentällä ja sitä silmällä pitäen hänet myös West Hamiin hankittiin. Nyt Andy Carroll on toipunut hänet pitkään sivussa pitäneestä nivusvammasta ja on ollut avauskokoonpanossa West Hamin kahdessa edellisessä ottelussa. Carroll on prototyyppinen target-hyökkääjä, joten Hernándezin kohtalona on ollut siirtyä West Hamin ryhmityksessä enemmän vasemmalle laidalle. Esitykset ovat olleet vaisuja ja arvioiden mukaan Hernándezin kyvyt menevätkin laidalla hukkaan. Myös manageri Slaven Bilic on tietoinen ongelmasta.
”Ajattelen heitä eniten, mutta on vaikeaa saada heidät molemmat yhtä aikaa kentälle luonnolliselle pelipaikalleen”, Bilic sanoi FourFourTwon mukaan. ”Se on vaikeaa, kun meillä on kolmen puolustus ja laidoille myös Michail Antonio ja Marko Arnautovic, joten se on lähes mahdotonta.”
Carroll on pelannut kaksi ottelua toivuttuaan nivusvammasta, joka on pitänyt hänet sivussa huhtikuusta lähtien. Siksi mies ei pelaa tiistain liigacupin ottelussa Boltonia vastaan ja Hernández saattaa päästä taas hyökkäyksen kärkeen ainakin tämän pelin ajaksi.
”Carroll ei pelaa tiistaina esimerkiksi. Me yritimme säästellä häntä viime kaudella, mutta siitä ei ollut paljon apua”, Bilic kommentoi. ”Peluutamme häntä hieman eri lailla tänä vuonna. Ehkä hän olisi voinut pelata jo Newcastlea vastaan, mutta sitten tuli maaottelutauko joten annoimme hänelle kaksi viikkoa lisäaikaa.”
