6.helmikuuta vuonna 1958 on jäänyt monien mieleen. Manchester United oli pelannut edellisenä päivänä Euroopan Cupissa 3-3-tasapelin Yugoslaviassa Belgrad Red Starin kanssa, ja joukkue oli lunastanut tuloksen myötä paikan kilpailun välieriin.
Joukkueen paluulento starttasi Belgradista, mutta kone joutui pysähtymään Munchenissä tankkaamaan. Siitä pysähdyksestä sai alkunsa yksi jalkapallohistorian mieleenpainuvimmista tuhoista.
Tankkauksen jälkeen lentäjät James Thain ja Kenneth Rayment joutuivat luopumaan kahdesti lentoonlähdöstä kesken kiihdytyksen, koska vasemmanpuoleisessa moottorissa oli häikkää, eikä nousuun vaadittavia nopeuksia saatu kiihdytyksen aikana.
Vaikka takana oli jo kaksi keskeytettyä nousuyritystä, Thain kiihdytti British European Airwaysin lentokoneen vielä kolmannen kerran Münchenin sohjoiselle kiitoradalle.
Kello näytti 15.04. Kolmas yritys oli juuri päättynyt katastrofiin. Manchester Unitedia kuljettanut lentokone suistui kiitoradalta ja syttyi tuleen. 44 matkustajasta 20 menehtyi onnettomuuspaikalle, kolme kuoli myöhemmin vielä sairaalassa. Unitedin suurin tähti Duncan Edwards taisteli 15 päivää muncheniläisessä sairaalassa, kunnes hänenkin voimansa ehtyivät. Kahdeksan menehtyneistä oli Manchester Unitedin pelaajia.
Turman syystä käytiin oikeutta; saksalaiset viranomaiset syyttivät Thainia varotoimenpiteiden laiminlyömisestä, kun taas brittien mielestä kentän kunnossapito oli puutteellista.
Tästä yhdestä jalkapallon surullisimmista päivistä tulee tänään kuluneeksi 60 vuotta.
”Sanat eivät riitä kuvaamaan sitä tuhoa, jota tällä onnettomuudella oli tähän seuraan ja sen ihmisiin”
6. helmikuuta 1958 muutti myös kaikkien onnettomuudessa hengissä selvinneiden elämän. Heistä vain sir Bobby Charlton ja puolustaja Bill Foulkes olivat mukana kymmenen vuotta myöhemmin, kun United päätti sen tehtävän, minkä kohtalokas lento keskeytti.
Keväällä 1968 United voitti Euroopan Cupin loppuottelussa Benfican 4-1. Charlton teki kaksi maalia.
”Sanat eivät riitä kuvaamaan sitä tuhoa, jota tällä onnettomuudella oli tähän seuraan ja sen ihmisiin. Olit sitten itse koneessa tai seurasit sitä jonkun läheisen kautta, tämä katastrofi muutti elämäsi, sir Bobby kirjoitti viime lauantaina pelatun Huddersfield-ottelun käsiohjelmaan, jossa muisteltiin Munchenin lentoturmaa.
”Se tuho elää edelleen tässä hienossa seurassa, jonka osasia te olette nyt, Charlton muistutti nykysukupolvea.
We will never forget. #FlowersOfManchester pic.twitter.com/YAC0Lmqq2W
— Manchester United (@ManUtd) February 6, 2018