Viime viikolla kierroksen suurimmasta yllätyksestä vastannut Huddersfield jatkaa kovia otteluitaan, kun joukkue matkustaa Liverpoolin vieraaksi Anfieldille. Edelliskierroksella nousijaseura päätti kuuden Valioliigapelin voitottoman putkensa komeasti, kun Manchester United kaatui kotistadionilla 2-1 tiukan taistelun päätteeksi.
Liverpoolin sekava ja vaiherikas kausi sai puolestaan edelliskierroksella jatkoa, kun Tottenham ryöpytti joukkuetta 4-1-lukemin. Liverpool on pelannut kolme edellistä Valioliigakierrosta ilman voittoa ja valunut sarjataulukossa yhdeksänneksi.
Liverpoolin ja Huddersfieldin välisessä kamppailussa kohtaavat myös hyvät ystävät, Liverpoolin päävalmentaja Jürgen Klopp ja Huddersfieldin penkin päässä hyvää työtä tehnyt David Wagner. Klopp ja Wagner tutustuivat toisiinsa vuosien 2011-2015 aikana, jolloin jälkimmäinen työskenteli Borussia Dortmundin reservijoukkueen päävalmentajana. Klopp oli puolestaan saman seuran ykkösjoukkueen peräsimessä vuodet 2008-2015.
Klopp myöntää, että kaksikon on täytynyt laittaa heidän ystävyytensä tauolle, kun molemmat ovat valmistautuneet tulevaan kohtaamiseen.
”Rehellisesti sanoen emme ole olleet niin paljon tekemisissä kuin muina viikkoina”, Klopp kommentoi ottelun pressitilaisuudessa.
”Edellisten otteluidemme jälkeen meillä oli pienet keskustelut kahdesti maanantaina, mutta sen jälkeen molemmille meistä oli selvää, että emme voi olla tekemisissä enempää. En ole kysynyt Wagnerilta, kuinka hänen joukkueensa ryhmittäytyy tähän peliin, eikä hän ole kysynyt sitä minulta. En ole kysynyt häneltä, pelaavatko se samalla tavalla kuin Manchester Unitedia vastaan tai samalla tavalla kuin West Hamia vastaan”, Klopp sanoo.
”Hän on paras ystäväni, ja meillä on todella läheinen ystävyyssuhde, mutta se ei merkitse mitään ottelun aikana”, Klopp muistuttaa.
Wagner puolestaan myöntää, että tuleva ottelu on erityinen hänelle juuri sen takia, että saksalainen kohtaa vanhan ystävänsä päävalmentajana. Hänen mukaansa tärkeintä on silti se, mitä kohtaaminen merkitsee Huddersfieldille seurana.
”Se on totta kai erityistä, koska hän on paras ystäväni ja Liverpoolin manageri, mutta ajattelen enemmän sitä, kuinka tärkeä osa Huddersfieldin tarinaa on kohdata Liverpool kilpailullisessa pelissä Valioliigassa. Kenenkään ei pitäisi unohtaa, että tämä on erityislaatuinen tarina”, Wagner kommentoi.
Wagner myöntää, että ei tiedä, milloin Huddersfield on pelannut edellisen kerran kilpailullisen ottelunsa Anfieldilla.
”Haluamme näyttää parhaat kasvomme, esittää parhaan esityksemme ja sitten nähdä, millaisen tuloksen saamme ottelusta”, Wagner sanoo.
Liverpoolilta puuttuvat ottelusta loukkaantumisten vuoksi rotaatiomaalivahti Danny Ward, oikea pakki Nathaniel Clyne, keskikentältä Adam Lallana ja Philippe Coutinho sekä alkukauden ykköstähti Sadio Mané. Huddersfieldilta ovat sivussa puolustajat Michael Hefele ja Jon Gorenc Stankovic sekä keskikentältä Philip Billing ja Kasey Palmer.
