Crystal Palacen tähtipelaaja Wilfried Zaha on palannut joukkueen harjoituksiin. Hän on ollut polvivamman vuoksi sivussa kauden avausottelusta lähtien. Zaha tiedotti paluusta eilen torstaina omalla Twitter-tilillään.
First day back training with the boys, feeling good 💪🏿 @CPFC pic.twitter.com/OmrWrAu4HT
— Wilfried Zaha (@wilfriedzaha) October 5, 2017
Zaha pelasi 90 minuuttia nousijajoukkue Huddersfieldille kotona kärsityssä nöyryyttävässä 0-3 -tappiossa, mutta on ollut loukkaantuneena sivussa siitä lähtien. Tuon jälkeen Palace pelasi kolme tappiollista liigaottelua putkeen ja antoi manageri Frank de Boerille kenkää. Tilalle tuli Roy Hodgson, jonka alaisuudessa Palace on hävinnyt kolme liigaottelua. Joukkue ei ole Valioliigassa onnistunut tekemään vielä maaliakaan. Liigacupissa sentään on tullut yksi voitto kummankin valmentajan alaisuudessa, mikä lievittää tuskaa marginaalisesti.
Crystal Palacen hyökkäyksestä ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa myös keskushyökkääjät Christian Benteke ja Connor Wickham, joten Zahan paluuta odotellaan kipeästi. Joukkueen surullisten otteiden seuraaminen sivusta on varmasti ollut miehelle itselleenkin yhtä tuskaa.
Roy Hodgsonin alaisuudessa Zaha ei Crystal Palacessa ole vielä pelannut, mutta miehet ovat toisilleen tuttuja Englannin maajoukkueesta. Hodgson antoi Englannin päävalmentajana Zahalle debyytin marraskuussa 2012 ystävyysottelussa Ruotsia vastaan. Sittemmin Zaha on päättänyt edustaa maajoukkuetasolla Norsunluurannikkoa.
Crystal Palace kohtaa seuraavassa Valioliigan ottelussa maaottelutauon jälkeen kotonaan Chelsean 14. lokakuuta. Palacen kannattajat sekä Hodgson varmasti toivovat, että Zaha pystyy esiintymään jo tuossa ottelussa jossain kapasiteetissa. Mielessä on tuoreena vielä vierasottelu Chelseaa vastaan viime aprillipäivänä, jonka Palace voitti komeasti 2-1. Zaha teki silloin yhden maaleista ja syötti toisen.