Ruotsi kohtaa MM-karsintojen pudotuspeliottelussa kahdesti Italian. Otteluparin voittaja matkaa ensi kesänä pelattaviin Venäjän MM-kilpailuihin. Italia matkustaa ensin Ruotsin vieraaksi tänään perjantaina. Ottelu pelataan Tukholmassa. Toinen osaottelu pelataan ensi maanantaina Milanossa San Siron stadionilla.
Manchester Unitedissa pelaava Ruotsin entinen maajoukkueen kaikkien aikojen kirkkain tähti Zlatan Ibrahimovic uskoo, että Ruotsilla on nyt vähemmän paineita, kun hän päätti maajoukkueuransa. Zlatan toipuu itse vakavasta loukkaantumisesta ja uskoo, ettei hänen maallaan ole mitään muuta kuin voitettavaa otteluista Italiaa vastaan.
”Ruotsi pelaa ilman paineita, sillä kun lopetin joukkueessa, kukaan ei odota heiltä enää mitään.” Zlatan kertoo Sky Sports Italialle.
”Kun minä pelaan, rima on korkeammalla. Nyt kun olen poissa, rima on hieman alempana. Tästä riippumatta joukkue on edelleen todella laadukas, mutta sillä ei ole aivan yhtä paljon paineita.” Zlatan jatkaa.
Italia lähtee ottelupariin selkeänä ennakkosuosikkina. Ruotsi on kuitenkin laadukas joukkue, joka voi aiheuttaa Italialle sen ensimmäisen karsiutumisen MM-kilpailuista 50 vuoteen. Tämä vaatii joukkueelta kuitenkin täydellistä onnistumista, mutta maa on onnistunut aiemminkin yllättämään kaikki täydellisesti. Tämä on tapahtunut muun muassa USA:n MM-kilpailuissa -94 sekä Zlatanin vielä pelatessa suurissa otteluissa.