Manchester Unitedin Zlatan Ibrahimovicin paluu on kenties lähempänä kuin luulimmekaan. Ruotsalaistähti on ollut lasaretin puolella peräti viime huhtikuusta saakka loukattuaan polvensa Eurooppa-liigan neljännesvälierässä. Huomenna 36-vuotissyntymäpäiväänsä viettävän Zlatanin piti alunperin olla sivussa tositoimista aina seuraavaan uuteen vuoteen saakka. Hänen kuntoutumisensa on kuitenkin edennyt erittäin hyvin, ja Zlatan onkin jo palannut ManUn harjoituskeskukseen juoksu- ja vetoharjoitusten pariin.
Katso loukkaantuminen tästä (ei heikkohermoisille):
Brittilehti The Sunin tietojen mukaan Unitedissa katsotaan Zlatanin olevan jo 80-prosenttisessa kunnossa, ja huhujen mukaan hän saattaisikin tehdä paluun pelikentille jo niinkin aikaisin kuin lokakuun lopussa. Tämä tarkoittaisi sitä, että ruotsalainen pääsisi pelaamaan vielä Mestarien liigan lohkovaiheessa. Näitä huhuja tukee se, että Unitedin manageri José Mourinho nimesi Zlatanin elokuussa tämän kauden Mestarien liiga -miehistöönsä.
United on aloittanut kautensa todella hienosti. Manchesteriläisseura johtaa Mestarien liiga -lohkoaan ja on Valioliigassa toisena, tasapisteissä liigaa johtavan paikallisvastustajansa Manchester Cityn kanssa. Unitediin täksi kaudeksi hankittu belgialaiskärki Romelu Lukaku on yhteensä 11 alkukauden maalillaan pitänyt huolen siitä, että Manchesterin punaiset ovat suoriutuneet haasteistaan myös ilman Zlatanin panosta.
Lukakukaan ei kuitenkaan jaksa pelata jokaista minuuttia jokaisessa pelissä. ManU-luotsi Mourinho on sanonut, ettei voi lepuuttaa Evertonista tullutta kärkimiestä ennen Zlatanin paluuta. Ibran paluuta odotellaankin United-leirissä kaikella todennäköisyydellä jo kärsimättömästi. Ruotsalainen tulee fyysisellä preesensillään, kokemuksellaan ja luontaisella maalivainullaan tuomaan todella merkittävän lisän ManUn jo nyt piinkovaan hyökkäyskalustoon. Ajatus Lukakusta ja Zlatanista yhdessä Unitedin kärjessä aiheuttanee jo pelonväristyksiä Manchesterin sinisellä puolella City-leirissä.
Kovista odotuksista huolimatta Zlatanin paluu lokakuun tai edes marraskuun aikana on kuitenkin kaukana varmasta. Ruotsalaistähden lääkäri kommentoi potilaansa terveystilannetta hiljattain South China Morning Postille.
”En kanna huolta hänen loukkaantumisestaan, sillä täyteen kuntoon palaamisessa kestää aina aikaa”, Tohtori Freddie Fu kommentoi kiinalaislehdelle. ”Lääkärinä haluan totta kai nähdä hänen palaavan niin hitaalla aikataululla kuin mahdollista, vasta kun hän on täysin kunnossa. On monia tapauksia missä pelaaja on palannut ennenaikaisesti huonoin seurauksin.”
Fu kommentoi haastattelussa Zlatanin fysiikkaa myös yleisemmällä tasolla: ”Olen hoitanut lähes kuuttakymmentä ammattipelaajaa ja Ibrahimovic on yksi parhaista ja vahvimmista.”
”Tarkastellessamme hänen polveaan näimme että muut kuin loukkaantuneet osat siitä olivat aivan huippukunnossa, kuin 15-vuotiaalla pojalla.”
Tapahtui Zlatanin paluu sitten vielä lokakuun aikana tai vasta vuodenvaihteen jälkeen, sopii häneltä joka tapauksessa odottaa suuria myös tällä kaudella. Ruotsalainen ei ole koskaan voittanut Valioliigaa tai Mestarien liigaa, ja tekee takuuvarmasti aivan kaikkensa auttaakseen Manchester Unitedia saavuttamaan molemmat himoitut pokaalit keväällä 2018.