Neljän vuoden odotus päättyy ensi viikolla, kun jalkapallon MM-kisat pyörähtävät käyntiin. Torstaina pelattavassa kisojen avausottelussa kisaisäntä Venäjä pelaa Saudi-Arabiaa vastaan. Heti seuraavana päivänä luvassa on varsinainen herkkupala, kun hallitseva Euroopanmestari Portugali ja arvokisojen kestomenestyjä Espanja kohtaavat.
Kisat pelataan totuttuun tapaan 32 maan voimin. Ja kuten aina, rannalle on jäänyt erittäin kovia joukkueita.
Norsunluurannikko, Chile, Hollanti ja Italia ovat kenties ne nimekkäimmät joukkueet, jotka eivät Venäjän MM-kisoissa pelaa. Vuoden 2014 MM-kisoissa säväyttäneen Usan ja vuoden 2016 EM-kisoissa välieriin asti edenneen Walesin jäämistä ulos kisoista voitaneen pitää yllätyksenä.
Vaihtopenkki.com nimesi avauskokoonpanon pelaajista, joiden maat eivät kisoihin asti edenneet.
Maalivahti:
Gianluigi Buffon (Italia, ilman seuraa)
40-vuotias konkari lukeutuu edelleen maailman parhaimpiin maalivahteihin. Gigille olisi vielä yhdet arvokisat suonut.
Vasen laitapuolustaja:
David Alaba (Itävalta, Bayern Munchen)
25-vuotias itävaltalainen on yksi maailman aliarvostetuimmista pelaajista. Monipuolinen pelaaja, joka pystyy pelaamaan käytännössä mitä tahansa paikkaa kentällä. Tärkeä pelaaja niin Bayernille kuin maajoukkueelleenkin.
Topparit:
Leonardo Bonucci (Italia, AC Milan)
Bonucci on puolustaja jonka jokainen joukkue haluaisi. Kookas italialaispuolustaja hoitaa oman tonttinsa vuorenvarmasti ja lisäksi hän on loistava pääpelaaja. Giorgio Chiellinin ja Gianluigi Buffonin lopetettua maajoukkueuransa Bonucci saanee maajoukkueessa kapteenin nauhan.
Virgil van Dijk (Hollanti, Liverpool)
26-vuotias hollantilainen toimii nuoresta iästään huolimatta maajoukkueensa kapteenina. Van Dijk on ottanut viime vuosien aikana huimia harppauksia urallaan ja noussut maailman eliittiin. Pelasi Liverpoolissa loistavan kevätkauden.
Oikea laitapuolustaja:
Antonio Valencia (Ecuador, Manchester United)
Valencia täyttää kesällä jo 33 vuotta, mutta hänen kohdallaan voidaan todeta, että ikä on pelkkiä numeroita. United-puolustaja juoksee kentällä päästä päähän 90.minuuttia eikä näytä koskaan väsyvän.
Keskikenttäpelaajat:
Marco Verratti (Italia, Paris Saint-Germain)
Italialaista ei voi jättää ulos listalta. Ei ehkä aina niin näkyvä pelaaja kentällä, mutta hoitaa oman ruutunsa täydellisesti. PSG:n keskikentän sydän.
Arturo Vidal (Chile, Bayern Munchen)
Erittäin kovaa pelaava chileläinen on niin sanottu box-to-box-pelaaja. Tekee kaikkensa joukkueen eteen ja sen myös vastustajat tuntevat nahoissaan.
Miralem Pjanic (Bosnia ja Hertsegovina, Juventus)
Pjanic on taitava keskikenttäpelaaja joka nousee hanakasti hyökkäyksiin mukaan. Yksi maailman parhaista vapaapotkujen vetäjistä.
Vasen laitahyökkääjä:
Alexis Sanchez (Chile, Manchester United)
Heikosta kaudesta huolimatta kuuluu ilman muuta listalle. Sanchez pystyy pelaaman hyökkäyksessä missä tahansa roolissa, mutta viime vuosina viihtynyt eniten vasempana laitahyökkääjänä. Loistava viimeistelijä.
Keskushyökkääjä:
Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon, Arsenal)
Aubameyang on yksi maailman nopeimmista pelaajista. Loistava maalintekijä. Aubameyangin harmiksi syntynyt ”väärään maahan”, eikä tule koskaan pelaamaan MM-kisoissa.
Oikea laitahyökkääjä:
Gareth Bale (Wales, Real Madrid)
Pelaaja, jonka poissaolo kisoista harmittaa kenties eniten. Balea voisi kehua monella eri adjektiivilla. Jokaisen managerin unelma pelaaja.
MM-kisojen lohkoennakon löydät tästä.
MM-kisojen otteluohjelman näet täältä.