Arsenal

Lauantaina pelataan kauden ensimmäinen Pohjois-Lontoon derby. Tottenham saapuu Arsenalin vieraaksi Emiratesille maaottelutauon jälkeen ensimmäisessä ottelussa. Tottenhamin Englannin maajoukkueen pelaajista Harry Kane, Dele Alli sekä Harry Winks päättivät kaikki vetäytyä maajoukkuetehtävistä lieviin loukkaantumisiin vedoten. Kolmikko nähdään varmasti hyvässä iskussa lauantaina pelattavassa ottelussa. Lähtökohdat ottelulle näyttävät hieman suotuisammilta vierailijoille. Yllä mainittu kolmikko on erittäin tärkeä joukkueelle ja pelaajat ovat saaneet käyttää maajoukkuetauon lepäämiseen ja kuntoutumiseen. Etenkin Kanen kohdalla tämä tauko tuli hyvään aikaan, sillä pelaaja oli kohtalaisen huonossa vireessä ennen taukoa. Ottelua tuomaroi Mike Dean, joka on tullut tunnetuksi erikoisista tempauksistaan Tottenhamin peleissä. Eräässä ottelussa muun muassa näytti, että tuomari olisi tuulettanut Tottenhamin tekemää maalia. Myös tilastot ovat vierasjoukkueen kannalla, sillä kuudesta edellisestä ottelusta neljä on päättynyt tasan ja kaksi on päättynyt Tottenhamin voittoon. Arsenalin eduksi voi kuitenkin laskea sen, ettei millään joukkueiden aiemmilla kohtaamisilla, tuomareilla tai joukkueiden vireillä ole tässä derbyssä mitään tekemistä. Ottelut ovat aina olleet viihdyttäviä etenkin yleisölle ja tuloksellisesti ottelut voivat päättyä aivan kummalle tahansa. Tai kuten usein viime aikoina on tapahtunut, tasapeliin. Arsenal on myös kotona onnistunut ajoittain pelaamaan loistavasti niin sanottuja top kuusi-joukkueita vastaan, joihin myös Tottenham ehdottomasti kuuluu. Ottelu on molemmille seuroille, pelaajille, henkilöstölle ja etenkin kannattajille se kaikkein tärkein kohtaaminen. Voitto tästä ottelusta antaa sen kuuluisan kuittailumahdollisuuden aina seuraavaan kohtaamiseen saakka. Arsenalilta ottelusta puuttuu varmuudella Santi Cazorla sekä maajoukkuetauolla loukkaantunut Olivier Giroud. Shkodran Mustafin ja Danny Welbeckin tilanne tarkastetaan vielä ennen ottelua, joten heidän käytettävyytensä on toistaiseksi vielä epäselvää. Tottenham puolestaan saa kolmikon Kane, Alli ja Winks takaisin. Myös Michel Vorm on käytettävissä ja Hugo Llorisin tilannetta seurataan vielä ennen ottelua. Lloris joutui jättämään edellisen ottelun Crystal Palacea vastaan nivusvamman takia. Toby Alderweireldin loukkaantuminen on ollut ennakoitua vakavampi ja mies on sivussa vähintään jouluun saakka. Myös Victor Wanyama on yhä sivussa. Managereista Arsenalin Arsene Wenger ei suostu myöntämään joukkueensa lähtevän kamppailuun altavastaajana. ”Ei todellakaan. Tottenham on hyvä joukkue, mutta meiltä löytyy tarpeeksi laatua heidän voittamiseen ja haluamme todistaa sen.” ”Olemme olleet kotona vahvoja ja kotivire määrittelee ehdottomasti sen, mihin sarjataulukossa sijoitumme kauden päätteeksi.” Wenger kertoo. Tottenhamin puolelta Mauricio Pochettino on sitä mieltä, ettei tällaisessa ottelussa ole ennakkosuosikkeja. ”Minulle tällaisessa ottelussa ei ole suosikkeja. Wenger on loistava manageri ja kunnioitan häntä suuresti.” ”Jos katsotaan historiaa, Arsenal on pitkään ollut Tottenhamin yläpuolella ja siitä kuuluu kunnia suurelta osin Wengerille. Jos olet viisi vuotta seurassa, olet hyvä manageri. Jos olet kymmenen vuotta, olet todella hyvä manageri. Kun olet ollut siellä yli 20 vuotta, sinun täytyy olla todella erityinen.” Pochettino hehkuttaa kollegaansa. Ottelu käynnistyy klo 14.30 ja vaikka et kannattaisi kumpaakaan seuraa, kannattaa ottelu katsoa ihan sen yleisen viihdyttävyyden takia. Nämä ottelut eivät ole juuri koskaan jättäneet ketään kylmäksi.