Burnley

Arsenal matkustaa sunnuntain Valioliigaotteluun Burnleyn vieraaksi. Burnley on tällä kaudella onnistunut ottamaan paljon pisteitä top kuusi joukkueilta. Se on ollut etenkin vierasotteluissa erittäin vaikea vastustaja näille joukkueille. Arsenalin vierassaldo kuluvalla kaudella ei ole ollut kovin kummoinen ja tähän se haluaa varmasti parannusta Burnleyn kustannuksella sunnuntaina. Burnley on tällä hetkellä sarjataulukossa Arsenalin perässä seitsemäntenä. Joukkueet ovat tasapisteissä 22 pisteellä. Burnleytä voidaan helposti pitää kauden suurimpana yllättäjäjoukkueena. Tämän hetkisen tilanteen arvoa nostaa se, että se menetti kesällä viime kauden tärkeimmän keskuspuolustajansa Michael Keanen Evertoniin. Joukkueen arveltiin olevan pulassa tuon siirron jälkeen, mutta tilanne on ollut juuri päinvastainen. Myös kapteenin ja ykkösmaalivahdin Tom Heatonin kauden mittaisen loukkaantumisen arveltiin tiputtavan joukkueen putoamistaisteluun. Sen sijaan se taistelee tiukasti europeli-paikoista. Burnley on pelannut Valioliigassa kolmen ottelun voittoputkessa eikä ole näissä kolmessa ottelussa päästänyt maaliakaan. Sen asetelmat sunnuntain kohtaamiseen ovat siis loistavat. Arsenal kärsi torstaina Kölnissä 1-0 tappion, mutta tappiosta huolimatta se varmisti lohkovoittonsa Eurooppa-liigassa. Valioliigan edellinen kohtaaminen meni siltä loistavasti, sillä 2-0 voitossa Tottenhamista se esitti toistaiseksi parasta jalkapalloaan tällä kaudella. Pohjois-Lontoon derby on ottelu, josta voittajalla on mahdollisuus saada hyvin paljon lisää virtaa ja sunnuntaina nähdään, kantaako tuo voitto hedelmää vielä Burnleytä vastaan. Kolmikko Alexis Sanchez, Mesut Özil sekä Alexandre Lacazette ovat olleet erittäin tehokkaita pelatessaan yhdessä. Mielenkiintoista on nähdä laittaako manageri Arsene Wenger kolmikon yhtä aikaa kentälle myös Burnleytä vastaan. Tehoistaan huolimatta kolmikko on pelannut melko vähän yhdessä, mutta perusteita millekään muulle variaatiolle kärkikolmikon osalta ei ole. ”Tämä on mahdollisuus meille mitata iskukykymme yhtä sarjan parasta joukkuetta vastaan. Pyrimme jatkamaan siitä, mitä olemme viime aikoina saaneet aikaiseksi.” Burnleyn manageri Sean Dyche kertoi ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa. ”Ei ole muuta tarkkaa tapaa mitata tilannetta tuloksen lisäksi. Kyse on kuitenkin paljon siitä, kuinka menestymme sarjan parhaita joukkueita vastaan.” Dyche jatkaa. ”He ovat olleet todellinen yllätys sarjassa. Jos ihmisiltä olisi kysytty, kuinka moni uskoo heillä olevan tässä vaiheessa 22 pistettä, 90 ihmistä sadasta ei olisi uskonut siihen. Ja loput 10 olisivat olleet Burnleyn kannattajia.” Wenger kertoo Burnleyn loistavasta alkukaudesta. ”He ovat voittaneet otteluita vain 25 - 30 prosentin pallonhallinnalla. Tämä tarkoittaa sitä, että he tietävät mitä tekevät ja odottavat mahdollisuuttaan kärsivällisesti.” Wenger jatkaa. Burnley joutuu lähtemään otteluun siis ilman kapteeniaan Heatonia. Myös Jonathan Walters on edelleen sivussa. Sen sijaan Chris Wood sekä Dean Marney ovat lähellä paluuta ja heidät saatetaan nähdä mukana kokoonpanossa Arsenalia vastaan. Arsenalilta sivussa ovat edelleen Santi Cazorla sekä Theo Walcott. Muu ryhmä on Wengerin käytettävissä ottelussa.