Leicester Cityn kultapoika Jamie Vardy on palaamassa tositoimiin lauantai-illan ottelussa sarjajohtaja Chelseaa vastaan. Keskiviikkona 30-vuotispäiväänsä juhlinut Vardy ei ole pelannut lähes kuukauteen sitten ulosajon Stoke Cityä vastaan. Nyt Claudio Ranieri on ilmoittanut Leicesterin ykköshyökkääjän paluusta pelaavien kirjoihin.
Jamie Vardy ja vaimo Rebekah toivottivat viime viikonloppuna toisen yhteisen lapsensa tervetulleeksi maailmaan, ja hyökkääjä on nyt valmis palaamaan kokoonpanoon illan Chelsea ottelua varten.
Claudio Ranieri kommentoi Vardyn tilannetta haastattelussa seuraavasti:
“Hän on hyvin onnellinen. Hänellä on nyt viisi [lasta, yhteen laskettuna Rebekahn ja hänen entisistä suhteista]. Kysyin häneltä mitä hän aikoo tehdä tulevaisuudessa, olla valmentaja ja hankkia 11? Hän sanoi lopettavansa nyt! Hän on valmiina pelaamaan.”
Ranieri uskoo pystyvänsä haastamaan sarjajohtajan Chelsean, Leicesterin epämääräisestä alkukaudesta huolimatta. Chelsean päävalmentajasta, Antonio Contesta, Ranierilla ei ole muuta kuin hyvää sanottavaa:
“He [Chelsea] eivät aloittaneet kovinkaan hyvin, mutta muutaman ottelun jälkeen Conte ymmärsi joukkueensa ja hänen pelaajansa. On mahtava saavutus voittaa 13 ottelua peräjälkeen. Sen jälkeen he hävisivät [Tottenham] Spursille. Odotan heiltä vahvaa reaktiota. He ovat vanhoja mestareita ja haluavat hyvittää häviönsä. Me olemme valmiita taistelemaan.”
Leicester City ei tällä kaudella ole pystynyt vastaamaan viime kauden häkellyttävän mestaruuden kasaamiin odotuksiin. Viime vuoden mestari majailee sarjataulukossa sijalla 15, joka on ainoastaan kuuden pisteen päässä putoamisviivan alapuolella lymyävistä Sunderlandista ja Swansea Citystä.
Chelsea isännöi Leicester Cityä Stamford Bridgellä tänään valioliigan myöhäisottelussa klo 19:30 suomen aikaan.
Chelsean mestaruusunelma on ottanut kovan iskun. Kiinan pääsarjan joukkue Tianjin Quanjin on tiedettävästi kosiskellut tähtihyökkääjää Diego Costaa pois Stamford Bridgeltä jättitarjouksella, joka tekisi brasilialaisen yhdeksi maailman parhaiten palkatuksi pelaajaksi.
Chelsea matkustaa lauantai-illan viimeisessä valioliigaottelussa Leicesteriin puolustamaan sarjan piikkipaikkaa. Chelsea pyrkii viime kierroksen Tottenham häviön jälkeen palata voittojen tielle, mutta on pärjättävä ilman maalitykkiään Diego Costaa. Telegraphin lähteiden mukaan Costa on joutunut riitoihin niin joukkueen kuntoutusvalmentajan kuin päävalmentaja Antonio Conten kanssa. Costa ei ole harjoitellut joukkueen kanssa viimeiseen kolmeen päivään, ja on täten jätetty lauantain ottelun pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle.
Diego Costan ja valmennusjohdon riidan alkuperä on vielä hämärän peitossa, mutta on lähteiden mukaan saanut alkunsa erimielisyyksistä kuntoutusvamentajan kanssa, ja sitä kautta tulistuttanut myös päävalmentajan Antonio Conten. Lähteiden mukaan temperamentistään tunnettu Conte on muun muassa kahinan aikana huudellut Costalle provosoivasti “lähde Kiinaan”. Diego Costa on siis riidan seurauksena jätetty pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle, eikä matkusta joukkueen mukana Leicesteriin.
Kiinan pääsarjan joukkueiden ökysopimukset ja jättitarjoukset ovat olleet tapetilla sitten Oscarin ja Carlos Tevezin sopimusten. Huhujen mukaan Diego Costalle luvattaisiin 34 miljoonan euron vuosipalkkaa, joka vastaisi noin 660 381 euron viikkopalkkaa. Tämä palkankorotus nostaisi Costan palkan miltein samalle tasolle kuin maailman parhaiten palkatun Carlos Tevezin, joka Shanghai Shenhuan riveissä nostaa päätä huimaavaa 704 000 euron viikkopalkkaa.
Diego Costa on tälläkin kaudella ollut yksi Chelsean kantavia voimia. Kauden aikana brasilialaishyökkääjä on osunut jo 14 kertaa vastustajan maaliverkkoon, johtaen valioliigan maalipörssiä.