Newcastle

Manchester City kohtaa kotikentällään Newcastlen lauantain viimeisessä ottelussa. Joukkueiden kohdatessa edellisen kerran joulukuussa, Newcastle pyrki kotikentällään puolustamaan jo legendaarisella bussitaktiikalla. City otti kuitenkin 0-1 vierasvoiton, mutta ottelun jälkeen joukkueen manageri Pep Guardiola kritisoi joukkueita, jotka eivät edes yritä hyökätä heitä vastaan. Tuolloin Newcastlen puolustus petti vain kerran, jolloin Raheem Sterling iski ottelun voittomaalin. Manchester City kärsi viime kierroksella kuluvan kauden ensimmäinen tappionsa Valioliigassa. Citystä ei siis tullut joukkuetta, joka pystyy pelaamaan Valioliigakauden ilman tappiota. Newcastlea vastaan pelattavassa ottelussa joukkue haluaa varmasti näyttää mihin se pystyy ja palata takaisin voittojen tielle. Newcastle lähtee otteluun varmasti varjelemalla omaa maaliaan viimeiseen saakka. Ottelusta on tulossa mahdollisesti erittäin tylsä, mutta viime kerran yksi virhe halutaan vierailijoiden leivissä varmasti korjata ja pelata tällä kertaa puhdas ottelu. Newcastle kaipaa myös kipeästi lisää pisteitä, sillä se on vääjäämättä valumassa kohti putoamisviivaa. Cityn manageri Guardiolalta tiedusteltiin ottelun lehdistötilaisuudessa Alexis Sanchezin tilanteesta. ”Hän on edelleen Arsenalin pelaaja ja näyttää siltä, että hän on matkalla Unitediin. Joten onneksi olkoon heille.” Newcastlen manageri Rafael Beniteziltä tiedusteltiin sen sijaan Newcastlesta tehdystä ostotarjouksesta. ”Kun juttelin Mike Ashleyn kanssa, hän kertoi ettei ostotarjous mennyt läpi.” ”Meidän on tehtävä kaikki mitä on mahdollista tammikuun siirtoikkunan aikana ja sen lisäksi keskityttävä tähän peliin.” Manchester Cityn loukkaantumistilanne näyttää hieman huolestuttavalta. Benjamin Mendyn lisäksi myös Fabian Delph joutuu jättämään pelin väliin loukkaannuttuaan ottelussa Liverpoolia vastaan. Vincent Kompanyn sekä David Silvan pelaaminen on vielä epävarmaa. Newcastlelta Jesus Gamez on edelleen sivussa ja Florian Lejeunen tilanne on epävarma. Dwight Gayle joutuu testeihin ottelukunnon selvittämiseksi.

Manchester Cityn ensimmäinen puolikas Valioliigasta on ollut yhtä juhlaa. Joukkue ei ole hävinnyt sarjassa otteluakaan ja sen ero toisena olevaan Manchester Unitediin on kasvanut jo 12 pisteeseen, vaikka sillä on ottelu Unitedia vähemmän pelattuna. Tänään sillä on loistava mahdollisuus kasvattaa eroa lisää kolmella pisteellä. Cityn isäntänä illan ainoassa Valioliigaottelussa toimii ailahtelevasti kaudella toistaiseksi pelannut Newcastle. Newcastle on kelvollisen Valioliigastartin jälkeen valumassa vääjäämättä putoamistaisteluun. Se on tällä hetkellä sijalla 15, mutta eroa putoamisviivaan on vain yksi piste. Newcastle otti viime kierroksella tärkeän 2-3 vierasvoiton West Hamista katkaisten samalla peräti yhdeksän ottelun mittaisen voitottoman putkensa. Manchester City porskuttaa tällä hetkellä peräti 17 ottelun mittaisessa voittoputkessa Valioliigassa. Putki on historiallinen ja ilman suurempia yllätyksiä tuo putki ei ole katkeamassa vielä tänään. Cityllä on erittäin laaja tulivoima hyökkäyksessä ja se on pystynyt jakamaan maalintekovastuuta hyvin laajasti. Tässä piilee myös Cityn erinomaisen vireen salaisuus. Newcastlen manageri Rafa Benitez korostaa viime kierroksen West Ham voiton tärkeyttä joukkueen itseluottamukselle. ”Olemme olleet heikossa vireessä viime aikoina. Teimme kuitenkin kovasti töitä ja saimme itseluottamuksen takaisin.” ”Voitto antoi meille suuresti lisää itseluottamusta ja olisi hyvä jos voisimme tukea tuota tulosta Manchester Cityä vastaan.” Cityn manageri Pep Guardiola peräänkuuluttaa joukkueeltaan tarkkaa keskittymistä illan otteluun. ”Meidän täytyy tehdä niin kuin olemme tehneet tähänkin saakka ja keskittyä Newcastle otteluun.” ”Meidän on keskityttävä omaan tekemiseemme kentällä. Puolustuksellisesti, hyökkäyksellisesti, henkilökohtaisesti sekä joukkueena.” Newcastlelta Aleksandar Mitrovic, Mikel Merino, Isaac Hayden sekä Florijan Lejeune joutuvat kaikki odottamaan pelilupaa Kaikilla on jonkinasteisia pikkuvammoja, jotka vaativat tarkempaa tutkimusta lähempänä ottelua. Manchester Cityltä puuttuu varmuudella Benjamin Mendy sekä John Stones.