Englannin maajoukkueen maalivahtitilanne on jälleen kerran saanut paljon huomiota osakseen mediassa. Tilanne on ollut sama käytännössä aina ennen arvokisoja ja etenkin ennen MM-kisoja. Kolmen leijonan maalivahdin henkiset ominaisuudet ovat vähintään yhtä tärkeät, kuin pelilliset ominaisuudet. Brittimedialla ei ole ollut tapana kohdella maajoukkueen maalivahteja silkkihansikkain. Usein ilmassa on ollut lynkkausmeininki jo ennen ensimmäistä ottelua ja kuka ikinä onkaan ottanut vastuun, on tuomittu ensimmäisen pienenkin virheen jälkeen. Ellei jo aiemmin.
Robert Green oli maan avaava maalivahti Etelä-Afrikan MM-kilpailuissa. Karkea virhe avausottelussa USA:ta vastaan riitti tiputtamaan maalivahvin avauksesta ja tilalle asteli
David James. James ei ole median keskuudessa koskaan saanut suurta luottoa, vaikka on pelannut loistavasti seurajoukkueissaan pitkällä urallaan.
Joe Hartia pidettiin ehdottomana tulevaisuuden ykkösmaalivahtina hänen Manchester Cityssä pelaamiensa loistavien kausien ansioista. Maajoukkueessa myös hänen otteensa ovat olleet vähintäänkin epävarmoja.
Hart on vahva vaihtoehto Southgatelle yhä ja maalivahti pelasikin maan edellisessä ottelussa Brasiliaa vastaan marraskuussa. Tuolloin Hart piti maalinsa puhtaana 0-0 päättyneessä ottelussa.
Alkukaudesta näytti siltä, että Englanti tulee lähtemään kisoihin Burnleyn maalivahdin
Tom Heatonin turvin. Alkukaudesta tullut vakava loukkaantuminen kuitenkin muutti tilannetta. Heaton on parantunut vammastaan, mutta pelituntumaa maalivahdilla ei vielä ole. Vielä ei myöskään ole tarkkaa tietoa, missä vaiheessa hän pääsee jälleen pelikentille.
[caption id="attachment_10849" align="aligncenter" width="1300"]
Kuva: Alloverpress.fi[/caption]
Nick Pope on tuurannut Heatonia Burnleyssä erinomaisesti ja otteet seurajoukkueessa ovat tuoneet myös kutsun maajoukkueeseen.
Kaiken kaikkiaan Englannilla on loistavia maalivahteja. Yllä mainitun kolmikon lisäksi maalta löytyy Southamptonissa pelaava
Fraser Forster, WBA:ssa pelaava
Ben Foster, Stokessa pelaava
Jack Butland sekä Evertonin
Jordan Pickford. Kaksi jälkimmäistä saivat Popen ja Hartin lisäksi kutsun tuleviin harjoitusotteluihin Hollantia ja Italiaa vastaan.
Yksi suuri ongelma on se, ettei yksikään Englannin maalivahdeista pelaa esimerkiksi Mestarien liigaa pelaavassa joukkueessa. Yksikään maalivahdeista ei pelaa tällä hetkellä edes Valioliigan suurseurassa. Hart on toki Manchester Cityn maalivahti, mutta lainalla West Hamissa. Pickford on ainoa eurokentillä tällä kaudella pelannut maalivahti ja nuo pelit menivät Evertonilta auttamattomasti vihkoon Eurooppa-liigassa. Picfordin ja Evertonin ottelut jäivät alkulohkoon.
Kokonaisuudessa Pope on pelannut ehdottomasti parhaimman kauden, mutta kyseessä on koko ryhmän kokemattomin maalivahti. Kuluva kausi on ollut 25-vuotiaalle ensimmäinen Valioliigassa. Mies joutui vaikeassa tilanteessa ottaa Burnleyssä torjunta vastuun, joten henkinen kantti on varmasti parhaimmasta päästä tätä ryhmää. Forster, Foster ja Hart ovat saaneet maajoukkueessa omat mahdollisuutensa, eivätkö ole tähän päivään mennessä vakuuttaneet. Vaikea nähdä, että tilanne muuttuisi tästä.
Picfordilla on takana yksi maaottelu, Butlandilla kuusi. Butland ei ole tosin missään vaiheessa vaikuttanut Southgaten mielestä varteenotettavalta vaihtoehdolta ykkösvahdiksi. Englannilla on ennen kesän MM-kisoja vielä neljä harjoitusmaaottelua. Ensi perjantaina maa kohtaa Hollannin vieraskentällä ja ensi tiistaina Italian Wembleyllä. Kesäkuussa vuorossa on Nigeria Wembleyllä ja Costa Rica Elland Roadilla.
Southgatella pitäisi olla tässä vaiheessa selvä käsitys siitä, ketä tulee olemaan maan ykköstorjuja kisoissa ja tuon maalivahdin tulisi pelata kaikki jäljellä olevat maaottelut. Hart vaikuttaa tällä hetkellä Southgaten valinnalta. Heaton olisi lähtökohtaisesti paras, mutta pelituntuman saaminen riittävän hyväksi ennen kisoja voi olla liian suuri haaste. Sitten on toki vielä Pope. Kokematon nuorimies. Mikäli Pope on pelaavassa kokoonpanossa Hollantia tai Italiaa vastaan, saattaa hän hyvinkin olla varteenotettava vaihtoehto kokemattomuudestaan huolimatta.
Southgaten tilanne ei ole helppo. Maalivahti on joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja ja etenkin Englannilla tuo henkilö kantaa yksin koko maan paineet ja odotukset niskassaan. Manageri on kuitenkin se henkilö, joka saa potkut mikäli kisat menevät pieleen maalivahdin takia.
Seuraa myös Twitterissä!
@pasi_rosti
@vaihtopenkkicom 
