Tänään illalla selviää, pelaako tämän kauden Mestarien liigan lohkovaiheessa neljä vai peräti viisi englantilaista joukkuetta, kun Liverpool kohtaa viimeisen karsintakierroksen toisessa osaottelussa Hoffenheimin. Samalla se on Liverpoolille mahdollisuus päästä lohkovaiheeseen mukaan ensimmäistä kertaa sitten kauden 2014-15, jolloin tie päättyi juuri lohkovaiheeseen. Hoffenheimille tämä on ensimmäinen kausi eurokentillä ylipäätään.
Liverpool voitti ensimmäisen osaottelun vieraissa maalein 2-1, joten asetelmat illan kamppailuun ovat selvät. Hoffenheimin on voitettava ottelu ja tehtävä vähintään kaksi maalia, mikäli he mielivät jatkoon. Liverpoolille riittää tasapeli tai jopa 0-1 -tappiokin.
Lauantaina Liverpool kaatoi Crystal Palacen 1-0 ja Jürgen Klopp oli tehnyt peräti viisi vaihtoa avauskokoonpanoon verrattuna viime viikon Hoffenheim-voittoon. Nyt vaihtoja nähtäneen jälleen. Ainakin Mohamed Salahin ja viikko sitten upean vapaapotkumaalin iskeneen 18-vuotiaan Trent Alexander-Arnoldin voisi olettaa palaavan avaukseen. Daniel Sturridge palasi vasta loukkaantumisestaan, joten toinen avauspaikka näin nopeasti voi olla hänelle liikaa.
Hoffenheimin valmentaja Julian Nagelsmann meni viikonloppuna vielä pidemmälle rotaationsa kanssa. Hänellä oli kuusi uutta pelaajaa avauskokoonpanossa ottelussa, joka päättyi niin ikään 1-0 -voittoon Werder Bremeniä vastaan. Viikko sitten surkeasti rangaistuspotkussa epäonnistunut Andrej Kramaric tuli vaihdosta sisään ja iski ottelun ainoan maalin, joten hän saattaa saada uuden mahdollisuuden tänään.
Vaikka Liverpool voittikin ensimmäisen osaottelun viikko sitten, oli se ajoittain jopa hätää kärsimässä Hoffenheimin vauhdikkaan hyökkäyspelin kanssa. Laukaukset ottelussa menivät lähes tasan, mutta Hoffenheim piti palloa peräti 63 prosenttia. Kotiyleisönsä edessä Liverpool ottaa varmasti enemmän aloitetta, sillä ailahtelevan puolustuksensa varaan se ei voi liikaa laskea.
Liverpoolin ja Hoffenheimin välinen toinen osaottelu alkaa tänään kello 21.45 Suomen aikaa.
Tänään illalla selviää, pelaako tämän kauden Mestarien liigan lohkovaiheessa neljä vai peräti viisi englantilaista joukkuetta, kun Liverpool kohtaa viimeisen karsintakierroksen toisessa osaottelussa Hoffenheimin. Samalla...
