Manchester City

Englannissa on usein tapana, että kotimaisia pelaajia kritisoidaan hyvinkin rankasti. Etenkin niitä pelaajia, joilta odotetaan hyvin paljon ja jotka eivät ole pystyneet vastaamaan noihin odotuksiin riittävän nopeasti. Yksi tällainen pelaaja on maajoukkueessakin pelaava 22-vuotias Raheem Sterling. Sterling on joutunut kuulemaan kritiikkiä jopa enemmän kuin muut. Tällä hetkellä kuitenkin kaikki on toisin. Ei sen puolesta, ettei kritiikkiä edelleenkin kuuluisi, vaan kritiikki ei enää tunnu vaikuttamaan nuoren laiturin peliesityksiin. Hyvin suuri kiitos tästä kuuluu Manchester Cityn managerille Pep Guardiolalle.  Sterling on saanut pelata Cityssä suuressa roolissa loistavien pelaajien ympärillä. Kun tähän liitetään seurassa vallitseva todella laadukas valmennus, voidaan löytää syyt pelaajan uskomattomalle vireelle. Sterling on tehnyt seitsemässä Valioliigaottelussa kuusi maalia ja antanut kaksi maalisyöttöä tällä kaudella. Vertailun vuoksi kerrottakoon, että Sterling teki Valioliigassa viime kaudella yhteensä vain seitsemän maalia. Tosin maalisyöttöjä tuli tilille 11. Ei ole kuitenkaan sattumaa että sekä City, että Sterling ovat tällä kaudella olleet aivan toisenlaisessa vireessä kuin viime kaudella. Joukkue pelaa sellaista jalkapalloa, joka tukee juuri nuoren pelaajan vahvuuksia. Lisäksi Guardiola on onnistunut luomaan Sterlingille paineettoman ympäristön, joka näkyy suoraan tuloksissa. Toinen suuri muutos, jonka Sterling on tehnyt, on keskittyminen jalkapalloon. Siinä missä pelaaja vietti aiemmin enemmän aikaa sosiaalisessa mediassa, hän keskittyy nyt kentällä tekemiseen. ”Ensimmäisenä vuotenani täällä olin hyvin nuori ja vietin paljon aikaa Instagramissa”, Sterling kertoi tiistaina Napolia vastaan pelattavan Mestarien liigan ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa. ”Kun näin jonkin ponnahtavan sivuilleni, minun täytyi heti mennä katsomaan mitä siellä on.” ”Olen saanut hyvin paljon negatiivisia kommentteja, joten ajattelin olevan parasta, etten mene katsomaan sivuja ollenkaan. Joten siihen olen keskittynyt nyt. Kun en katso kommentteja, ne eivät myöskään vaikuta minuun” Sterling jatkaa. Itseluottamuksen puute on vaikuttanut olevan syy, miksei englantilainen ole päässyt vielä täyteen potentiaaliinsa. Tuo näyttää korjaantuneen tälle kaudelle, sillä aiemmin epävarmat suorituksen maalin edessä tai viimeistä syöttöä annettaessa ovat tällä kaudella loistaneet poissaolollaan. Ja nyt paljastuu Sterlingin todellinen potentiaali.

Siirtoikkunan viimeisenä päivänä pyöri paljon huhuja, joiden mukaan Arsenalin chileläistä tähtipelaajaa Alexis Sanchezia olisi viety Manchester Cityyn. Arsenal olisi ollut valmis päästämään sopimuksensa viimeistä kautta pelaavan Sanchezin kilpailijoiden riveihin, mikäli olisi ehtinyt löytämään riittävän hyvän korvaajan chileläiselle. Yhtenä vaihtoehtona pidettiin vaihtokauppaa, jossa Raheem Sterling olisi saapunut Emiratesille. Nuori englantilainen itse sanoo, ettei hän käyttänyt minuuttiakaan aikaa huhujen miettimiseen. Hän vakuuttaa olevansa halukas jatkamaan Cityssä pitkällä tähtäimellä. Myös Cityn manageri Pep Guardiola kertoi, ettei City ole kiinnostunut päästämään nuorta tulevaisuuden lupaustaan pois. ”Minun ei tarvinnut jutella Guardiolan kanssa, sillä olin jutellut hänen kanssaan jo aiemmin. En halunnut mitään negatiivisia ajatuksia. Heräsin tuona päivänä Englannissa, enkä ajatellut asiaa hetkeäkään” Sterling kertoo. ”Minulla on viiden vuoden sopimus, josta on vielä kaksi ja puoli vuotta jäljellä. Pelaan loistavan managerin alaisuudessa ja täällä haluan myös jatkaa.” ”Tämä on minulle ja joukkueelle erittäin tärkeä vuosi. Minun täytyy kehittyä ja harjoitella kovaa, jotta voin osallistua maailmanmestaruuskisoihin positiivisella mielellä.” Sterling jatkaa. Sterling kehuu Guardiolaa suuresti ja kertoo espanjalaisella olevan erittäin suuri vaikutus Sterlingin kehitykseen. Sterling on kuluvalla kaudella pelannut erittäin suurella itseluottamuksella. Maaleja englantilainen on tehnyt 10 pelaamassaan ottelussa jo seitsemän, joista viimeisimmän lauantaina ottelussa Stokea vastaan. Lähde: The Goal