Southampton

Sunnuntaina Valioliigassa pelataan vain yksi ottelu. Tuossa ottelussa Southampton pelaa kotikentällään Tottenhamia vastaan. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran Tottenhamin 5-2 murskavoittoon päättyneessä ottelussa Wembleyllä tapaninpäivänä. Southampton on valunut sarjataulukossa jo putoajan paikalle, joka on ehdottomasti joukkueelle erittäin suuri pettymys. Southampton tavoitteli kauteen lähdettäessä keskikastin sijoituksia, joten nykyinen vire ei missään nimessä ole sitä, mitä seuran johdossa odotetaan. Manageriksi kauden alla tullut Mauricio Pellegrino on saanut seuran johdolta hyvin aikaa kurssin kääntämiseen, mutta pian alkaa Pellegrinonkin aika käymään vääjäämättömästi vähiin, mikäli tulokset eivät ala parantua. Tottenham on löytänyt jälleen loistavan vireen, jonka turvin se hätyyttelee jo top 4 –sijoituksia. Joukkue on viiden ottelun tappiottomassa putkessa ja peli-ilme on parantunut huomattavasti loppuvuoden pienen taantumisen jälkeen. Joukkueen ykköshyökkääjä Harry Kane on mättänyt Valioliigassa jo 20 maalia ja englantilainen tulee olevaan vaikeasti pideltävä vastustaja myös Southamptonin puolustukselle. ”Emme ole tyytyväisiä sarjasijoitukseemme, mutta kolmen tai neljä viikon sisällä mitä tahansa voi tapahtua”, Pellegrino kertoo Southamptonin tilanteesta. Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino kertoo tunteistaan kohdatessaan vanhan seuransa Southamptonin. ”Se on minulle erityistä. Southampton avasi minulle ovat Englantiin ja Valioliigaan.” ”Olen ylpeä saadessani olla osa Southamptonin historiaa.” Kotijoukkueelta maalintekijä Charlie Austin on ainoa loukkaantuneena oleva pelaaja. Vastaavasti Tottenhamilla Danny Rose, Harry Winks sekä Toby Alderweirld ovat edelleen sivussa. Lisäksi myös ykkösmaalivahti Hugo Lloris saattaa olla sivussa, sillä hän on ollut viime päivinä kipeänä.

Tottenham saa vieraakseen Wembleylle tapaninpäivän ensimmäisessä ottelussa Southamptonin. Joukkueet kohtaavat ensimmäistä kertaa kuluvan kauden aikana. Viime vuosina Tottenham on ollut otteluparissa vahvasti niskanpäällä, sillä se on saalistanut peräti 25 pistettä 30 mahdollisesta Southamptonin palattua Valioliigaan vuonna 2012. Wembley ei ole kuitenkaan kuluvalla kaudella ollut Tottenhamilla se kaikkein helpoin kenttä pelata. Kotijoukkue oli vahvassa vedossa alkusyksystä, mutta mitä lähemmäksi vuoden vaihdetta on menty, sitä haastavampaa Tottenhamilla on ollut. Kaikesta huolimatta se on viimeisestä neljästä ottelusta saanut kolme voittoa ja vain yksi on päättynyt tappioon, joten jonkinasteista valoa tunnelin päässä on nähtävissä. Vierailijoille ei ole pisteiden valossa viime aikoina sujunut kovinkaan hyvin. Se on pelannut viimeiset kuusi ottelua ilman voittoja. Tosin tuohon sarjaan mahtuu kolme tasapeliä, joista yksi tuli Arsenalia vastaan. Esitykset sen sijaan ovat olleet ajoittain erittäin pirteitä ja se oli lähellä nipistää pisteen sarjaa johtavasta Manchester Citystä vieraskentällä. Joukkue tarvitsee kuitenkin enemmän pisteitä hyvien esitystensä tueksi ja Tottenham tarjoaa tähän hyvän mahdollisuuden. Tottenhamin manageri Mauricio Pochettino kertoi ennen ottelua, että tähtihyökkääjä Harry Kanella on vielä tilaa kehittymiselle tulevaisuudessa. ”Mielestäni hän tulee vielä kehittymään. Hän on 24 vuotias ja mielestäni pelaaja tulee parhaimmilleen 27-29 vuotiaana, riippuen kuinka ammattimainen hän on.” ”Pitämällä saman asenteen ja harjoittelemalla niin kovaa, kuin hän nyt harjoittelee, Harry Kane voi pelata niin pitkään kuin haluaa.” Vastapuolen manageri Mauricio Pellegrino tiedostaa joukkueen ailahtelevan nykytilanteen ja toivoo tuohon tulevaisuudessa parannusta. ”Olemme puolessa välissä kautta ja luonnollisesti olisimme voineet olla tasaisempia, etenkin tulosten valossa. Emme ole aina voittaneet edes niitä pelejä, jotka meidän olisi pitänyt voittaa. Pystymme myös luomaan paljon paikkoja.” ”Jalkapallossa on kyse tehokkuudesta. Meillä on vielä 50 prosenttia kilpailusta aikaa tulla takaisin ja pyrimme muuttamaan mielialaamme tiistaista alkaen.” Kotijoukkueelta on ottelusta poissa edelleen Victor Wanyama sekä Toby Alberweireld. Harry Winksin tilanne on vielä hieman avoinna. Nilkkavamma piti pelaajan sivussa Burnley ottelusta. Myös Eric Dier kärsi pienestä loukkaantumisesta Burnley ottelussa ja hänen tilanteensa selviää myös ennen ottelua. Southamptonin viimeaikojen tehokkain syömähammas Charlie Austin on poissa ottelusta pelikiellon takia. Cedric Soares on loukkaantumisen takia sivussa ja Ryan Bertrandin tilannetta tarkastellaan vielä juuri ennen ottelua.