Englannissa on usein tapana, että kotimaisia pelaajia kritisoidaan hyvinkin rankasti. Etenkin niitä pelaajia, joilta odotetaan hyvin paljon ja jotka eivät ole pystyneet vastaamaan noihin odotuksiin riittävän nopeasti. Yksi tällainen pelaaja on maajoukkueessakin pelaava 22-vuotias Raheem Sterling. Sterling on joutunut kuulemaan kritiikkiä jopa enemmän kuin muut.
Tällä hetkellä kuitenkin kaikki on toisin. Ei sen puolesta, ettei kritiikkiä edelleenkin kuuluisi, vaan kritiikki ei enää tunnu vaikuttamaan nuoren laiturin peliesityksiin. Hyvin suuri kiitos tästä kuuluu Manchester Cityn managerille Pep Guardiolalle.
Sterling on saanut pelata Cityssä suuressa roolissa loistavien pelaajien ympärillä. Kun tähän liitetään seurassa vallitseva todella laadukas valmennus, voidaan löytää syyt pelaajan uskomattomalle vireelle. Sterling on tehnyt seitsemässä Valioliigaottelussa kuusi maalia ja antanut kaksi maalisyöttöä tällä kaudella. Vertailun vuoksi kerrottakoon, että Sterling teki Valioliigassa viime kaudella yhteensä vain seitsemän maalia. Tosin maalisyöttöjä tuli tilille 11.
Ei ole kuitenkaan sattumaa että sekä City, että Sterling ovat tällä kaudella olleet aivan toisenlaisessa vireessä kuin viime kaudella. Joukkue pelaa sellaista jalkapalloa, joka tukee juuri nuoren pelaajan vahvuuksia. Lisäksi Guardiola on onnistunut luomaan Sterlingille paineettoman ympäristön, joka näkyy suoraan tuloksissa.
Toinen suuri muutos, jonka Sterling on tehnyt, on keskittyminen jalkapalloon. Siinä missä pelaaja vietti aiemmin enemmän aikaa sosiaalisessa mediassa, hän keskittyy nyt kentällä tekemiseen.
”Ensimmäisenä vuotenani täällä olin hyvin nuori ja vietin paljon aikaa Instagramissa”, Sterling kertoi tiistaina Napolia vastaan pelattavan Mestarien liigan ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa.
”Kun näin jonkin ponnahtavan sivuilleni, minun täytyi heti mennä katsomaan mitä siellä on.”
”Olen saanut hyvin paljon negatiivisia kommentteja, joten ajattelin olevan parasta, etten mene katsomaan sivuja ollenkaan. Joten siihen olen keskittynyt nyt. Kun en katso kommentteja, ne eivät myöskään vaikuta minuun” Sterling jatkaa.
Itseluottamuksen puute on vaikuttanut olevan syy, miksei englantilainen ole päässyt vielä täyteen potentiaaliinsa. Tuo näyttää korjaantuneen tälle kaudelle, sillä aiemmin epävarmat suorituksen maalin edessä tai viimeistä syöttöä annettaessa ovat tällä kaudella loistaneet poissaolollaan. Ja nyt paljastuu Sterlingin todellinen potentiaali.
Englannissa on usein tapana, että kotimaisia pelaajia kritisoidaan hyvinkin rankasti. Etenkin niitä pelaajia, joilta odotetaan hyvin paljon ja jotka eivät ole pystyneet vastaamaan noihin...
