Arsene Wenger

Arsene Wengerin ja Arsenalin yli kahdenkymmenen vuoden mittainen yhteinen taival on saamassa jatkoa. Wenger ja Arsenalin omistaja Stan Kroenke tapasivat maanantaina, aiheenaan ranskalaismanagerin tulevaisuus seurassa. Nyt BBC Sport raportoi, että tänään pidetyssä johtokunnan kokouksessa johtokunnan jäsenille kerrottiin, että Wengerille on sorvattu uusi kahden vuoden mittainen jatkosopimus. Tietojen mukaan Arsenal suunnittelee asian virallista julkistamista huomenna. Kulunut kausi Valioliigassa sujui Arsenalilta vaisusti ja joukkue jäi sarjataulukossa viidenneksi. Tämä on ensimmäinen kerta vuonna 1996 käynnistyneellä Wengerin valtakaudella, kun joukkue ei selvittänyt tietään neljän parhaan joukkoon liigassa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että Mestarien liigan ottelut jäävät Arsenalilta ensi kaudella haaveeksi. Seuran kannattajat ovat vaatineet kovaäänisesti Wengeriä ulos pitkin kautta, mutta viime viikonlopun FA Cupin voitto sai Arsenalin johdon vakuuttumaan siitä, että Wengerillä on vielä seuralle annettavaa. Finaalissa kaatui Valioliigan mestariksi kruunattu Chelsea lukemin 2-1. Fanien protestit eivät ole jääneet myöskään mieheltä itseltään huomaamatta. Wenger totesi hiljattain BBC:n haastattelussa, että hänen tällä kaudella omilta kannattajilta kohtaamansa kritiikki on ollut häpeällistä ja unohtamatonta. Arsenalin kannattajien kärsivällisyyden loppuminen on ymmärrettävää, mutta pitää muistaa, että Wenger on johtanut seuran sen parhaimpiin saavutuksiin. Wenger on johdattanut Arsenalin yhteensä kolmeen liigamestaruuteen ja peräti seitsemään FA Cupin voittoon. Tuo lukema on enemmän kuin yhdelläkään toisella valmentajalla. Samalla hän on nostanut Arsenalin kokonaisvoittomäärän cupissa kolmeentoista, mikä on niin ikään seurojen ennätys. Arsenalin tappioton kausi 2003-04 on edelleen ainoa laatuaan Valioliigan aikakaudella.

Arsenalin manageri Arsène Wenger on kertonut lehdistölle, että hänen tulevaisuudestaan seurassa päätetään johtokunnan kokouksessa, joka pidetään 27. toukokuuta pelattavan FA Cupin finaalin jälkeen. ”Monista asioista keskustellaan siinä kokouksessa. Yksi niistä on mitä tapahtuu managerin kanssa”, Wenger sanoi BBC Sportin mukaan. ”Totta kai olen itsekin mukana kokouksessa. Tällä hetkellä meidän pitäisi kuitenkin keskittyä lyhyellä tähtäimellä siihen, mitä tapahtuu nyt sunnuntaina sekä cupin finaaliin.” Valioliigan viimeinen kierros pelataan sunnuntaina, silloin Arsenal kohtaa Evertonin kotonaan. Joukkueen on pakko voittaa, mikäli se haluaa selvitä ensi kauden Mestarien liigaan. Tasapeli riittää karsintasijoille, jos pisteen edellä oleva Liverpool häviää raskaasti jo putoamaan tuomitulle Middlesbroughille. Arsenalin kausi on sujunut alavireisesti. Seura on vaarassa jäädä Mestarien liigan ulkopuolelle ensimmäistä kertaa Wengerin aikakaudella. Mestarien liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella tuli rumasti kuonoon Bayern Münchenilta yhteistuloksella 10-2. Kannattajat ovat protestoineet ja vaatineet Wengerin potkuja pitkin kautta. Viime viikonlopun vierasottelussa Stokea vastaan stadionin yllä lensi jopa lentokone, joka lennätti perässään Wengerin vastaista lakanaa. [caption id="attachment_2067" align="aligncenter" width="3336"] Kannattajat ovat keksineet luovia tapoja vaatia Wengeriä ulos. Kuva: Alloverpress.fi[/caption]   FA Cupin voitto varmasti helpottaisi Wengerin asemaa hieman. Chelsea tarjoaa kuitenkin kivikovan vastuksen. Liigassa Mestarien liigaan oikeuttaville sijoille selvitäkseen joukkue ei voi tehdä muuta kuin voittaa oman ottelunsa ja toivoa apuja Liverpoolin ja Manchester Cityn vastustajilta. ”Meidän täytyy tehdä oma työmme, me olemme ammattilaisia ja haluamme voittaa”, Wenger lisäsi. ”Olemme hyvässä vireessä emmekä voi tehdä muuta kuin voittaa pelimme sunnuntaina. Mitä minulle tapahtuu on sen jälkeen vähemmän tärkeää. Olen täällä palvellakseni seuraa ja parhaiten voin tehdä sen voittamalla seuraavan pelin.”

Arsenaliin ei tule urheilutoimenjohtajaa niin kauan kuin Arsene Wenger on managerina, ainakaan jos miestä itseään on uskominen. The Telegraph raportoi, että Arsenalin johtoryhmään kuuluvan Ivan Gazidisin mukaan seura olisi halukas nimittämään urheilutoimenjohtajan työskentelemään joko Wengerin tai uuden managerin kanssa, mikäli ranskalainen jättää seuran kesällä. Seura on jo lähestynyt Borussia Dortmundissa samassa pestissä työskentelevää Michael Zorcia mahdollisesta siirrosta Valioliigaan. Myös itsekin aikoinaan Arsenalissa pelannut Marc Overmars, nykyisin Ajaxin urheilutoimenjohtaja, sanoi olleensa huhtikuussa Arsenalin potentiaalisten urheilutoimenjohtajien listalla, mutta myös silloin Wenger oli tyrmännyt ajatuksen tuon työpaikan luomisesta Arsenaliin. ”Ei urheilutoimenjohtajaa, en edes tiedä mitä se sana tarkoittaa”, Wenger kommentoi tiistaisessa lehdistötilaisuudessa ennen keskiviikon ottelua Southamptonia vastaan. ”Minä olen Arsenalin manageri ja niin kauan kuin se pitää paikkansa, minä päätän mitä urheilullisella puolella tapahtuu.” Wengerin sopimus Arsenalin kanssa päättyy kesällä, eikä hän ole vielä vahvistanut omia ajatuksiaan mahdollisen jatkon suhteen. Näyttäisi kuitenkin siltä, että jos Wenger jatkaa, ei seuran urheilullisen puolen henkilöstörakenne koe suuria muutoksia. Tiistain lehdistötilaisuudessa Wengeriltä kysyttiin jälleen, voiko hän raottaa tulevaisuuden suunnitelmiaan. Hän on aiemmin talvella sanonut ilmoittavansa päätöksestään maalis- tai huhtikuussa. Wenger kuitenkin vastasi yksinkertaisesti ”ei” kyselyihin sopimustilanteen mahdollisesta kehityksestä. Urheilutoimenjohtaja on yleinen pesti monissa Keski-Euroopan maissa, kuten Saksassa ja Italiassa. Se auttaa valmentajaa keskittymään valmentamiseen ja pelaajien kehittämiseen, mutta toisaalta rajoittaa hänen valtaansa siirto- ja sopimusneuvotteluissa. Englannissa manageri on perinteisesti ollut vahvasti mukana niissäkin. Esimerkiksi Liverpool otti kuitenkin syksyllä käyttöön urheilutoimenjohtajan, mihin varmasti vaikutti juuri Saksasta siirtyneen manageri Jürgen Kloppin myötämielisyys.