Otteluennakot

Arsenal ja Liverpool ottavat illalla yhteen Valioliigan perjantai-illan ainoassa ottelussa. Ottelusta lähtevät käyntiin joulunpyhien ottelut Valioliigasta ja tästä herkusta saadaan nauttia aina ensi vuoden puolelle saakka hyvin tiiviisti. Liverpool oli kauden kolmannessa ottelussa parempi murskaavin 4-0 lukemin. Ottelun jälkeen Arsenal onnistui nostamaan tasoaan ja on sittemmin pelannut sarjassa kelvollisesti. Sarjataulukossa joukkueet ovat peräkkäin pisteen erolla Liverpoolin ollessa neljäs ja Arsenalin viides. Ottelun voittaja saa itselleen jouluksi sarjataulukon neljännen tilan. Arsenal voitti edellisen ottelunsa kotonaan Newcastlea vastaan viime lauantaina 1-0. Tiistaina joukkue eteni välieriin Carabao-Cupissa West Hamin kustannuksella. Tuokin ottelu pelattiin Emiratesilla ja se päättyi 1-0. Arsenal sai tuossa ottelussa lisää loukkaantumishuolia, sillä ranskalainen Olivier Giroud loukkasi ottelussa takareitensä. Ranskalaisen loukkaantumisen pituudesta ei ole vielä tullut tarkkaa tietoa, mutta pelaajaa tuskin nähdään enää kentillä kuluvan vuoden aikana. Liverpoolin Mohamed Salah on ollut koko Valioliigakauden yksi suurimmista yllättäjistä. Vuoden BBC:n afrikkalaiseksi jalkapalloilijaksikin juuri valittu Salah johtaa Valioliigan maalipörssiä 14 osumallaan. Liverpoolin hyökkäyspeli on ollut muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta läpi kauden erittäin tehokas. Haasteet ovat olleet puolustuspäässä ja tässä on myös Arsenalin mahdollisuus illan ottelussa. Kotijoukkueen manageri Arsene Wenger uskoo joukkueen taistelevan ja että ottelun voitto on täysin heistä itsestään kiinni. ”Minusta jalkapallossa mielenkiintoisinta on se, että sinulla on aina aikaa korjata edelliset huonot tulokset. Kun voit korjata aiemmin tapahtuneet, sinun täytyy tehdä niin.” ”Aiomme keskittyä tulevaan otteluun ja pelata perjantaina täysin toisella tavalla kuin viimeksi.” Myös Jürgen Klopp on ennen ottelua hyvin luottavainen joukkueensa suhteen. ”En tiedä nähdäänkö tällä kertaa paljon maaleja, mutta tulemme sinne pelaamaan hyvin ja pyrimme saamaan mahdollisimman paljon pisteitä. Tiedämme sen olevan vaikeaa, mutta tässä tilanteessa täysin mahdollista.” ”Arsenal on kokonaisvaltainen jalkapallojoukkue. He pystyvät tekemään kaikkea ja vaihtamaan taktiikkaa tarvittaessa. Meitä vastaan he pelasivat paljon pitkiä palloja Giroudille. Hän on nyt pois, joten he tekevät varmasti joitain muutoksia tuon pelin taktiikkaan.” Arsenalilta on sivussa Giroudin lisäksi myös Aaron Ramsey, joka kärsii ranskalaisen ohella takareisivammasta. Francis Cocquelinin pelaaminen on vielä epävarmaa, mutta Shkodran Mustafi tekee luultavasti paluun kentille loukkaantumisen jäljiltä. Liverpoolilta puuttuvat puolustuksesta edelleen Joel Matip sekä Alberto Moreno. Daniel Sturridge on luultavasti myös sivussa. Sen sijaan Emre Can on kärsinyt pelikieltonsa ja näin ollen Kloppin käytettävissä illalla.