West Bromwich kohtaa uudenvuodenaattona Arsenalin kotikentällään The Hawthornsilla. Joukkueiden edellinen ottelu The Emiratesilla päättyi mielenkiintoisten vaiheiden jälkeen pohjois-lontoolaisten 2-0 voittoon. WBA haluaa varmasti uuden managerinsa Alan Pardewn johdolla maksaa kalavelat Arsenalille tuosta ottelusta takaisin.
West Bromwich on Pardewn saapumisen jälkeen saanut puolustuspelaamistaan hieman parempaan kuntoon, mutta hyökkäyspeli sakkaa edelleen. Seurasta ei tunnu löytyvän kunnollista maalintekijää, jonka myös tuore manageri on laittanut merkille. Tuore manageri on luotsannut joukkuettaan nyt kuudessa ottelussa, joissa WBA on onnistunut maalinteossa vain kahdesti.
Arsenal palasi voittokantaan vierasottelussa Crystal Palacea vastaan viime torstaina 2-3 lukemin. Ottelu ei ollut vierailijoille läpihuutojuttu, sillä Crystal Palace laittoi Arsenalin ottelussa ajoittain todella ahtaalle. WBA-ottelu tulee lähtökohtaisesti olemaan Arsenalille vaikea ottelu, koska vieraspelit eivät ole kuluvalla kaudella muutenkaan sujuneet aivan heidän toivomallaan tavalla. Alexis Sanchez on tällä hetkellä pirteän oloisessa vireessä ja on tehnyt joukkueelleen kahdessa viime ottelussa yhteensä kolme maalia.
Alan Pardew jakoi ottelun lehdistötilaisuudessa kehuja Arsenalin hyökkäystriolle Sanchezille, Mesut Özilille sekä Alexandre Lacazettelle.
”Heidän hyökkäyskolmikkonsa on maailman eliittiä. Mikä tahansa maajoukkue olisi iloinen saadessaan heidät joukkueeseensa.”
Arsenalin manageri Arsene Wenger otti kantaa siihen, mitä hän on mielestään seuraan tuonut ennätysottelun alla.
”Toivon, että minulla on ollut positiivinen vaikutus seuran elämään ja että olen pystynyt toimimaan sen arvojen mukaisesti. Ne arvot ovat hyvin tärkeitä myös minulle, aivan kuten ne ovat seuralle. Olen myös työskennellyt erittäin sitoutuneesti ja rehellisesti.”
WBA:lta puuttuu ottelusta Nacer Chadli, joka palannee kentille vasta maaliskuussa loukkaannuttuaan uudestaan pian edellisestä vammasta toipumisensa jälkeen. Myös Salomon Rondonin pelaaminen on toistaiseksi vielä kysymysmerkki.
Arsenalilta sivussa on pitkäaikaisloukkaantunut Santi Cazorla. Luisäksi Aaron Ramsey, Olivier Giroud sekä Nacho Monreal ovat kaikki myös sivussa ottelussa.
Voittokantaan palannut Arsenal vaikeassa vierasottelussa West Bromwichissa
West Bromwich kohtaa uudenvuodenaattona Arsenalin kotikentällään The Hawthornsilla. Joukkueiden edellinen ottelu The Emiratesilla päättyi mielenkiintoisten vaiheiden jälkeen pohjois-lontoolaisten 2-0 voittoon. WBA haluaa varmasti uuden...
Kuva: Alloverpress.fi[/caption]
Sanchezilla on käynnissä viimeinen kausi nykyisestä sopimuksestaan ja on selvää, ettei pelaaja tule tekemään seuran kanssa uutta sopimusta luultavasti missään olosuhteissa. Tulehtuneet välit joukkuetovereiden kanssa ovat merkki siitä, että Arsenalin kannattajat voivat heittää hyvästit viimeisillekin mahdollisuuksille saada chileläinen jatkamaan seurassa myös tulevaisuudessa. Mahdollisuudet vaikuttivat tähän jo ennen kautta lähes olemattomilta, mutta tällä hetkellä niitä ei ole ollenkaan.
Siitä kannattaisiko joukkueen managerin Arsene Wengerin aiemmin tekemästään päätöksestä huolimatta myydä pelaaja tammikuussa, jotta joukkue saisi pelaajasta edes jonkin verran rahaa, voidaan olla monta mieltä.
Wenger uskoi pelaajan motivoituvan ammattilaisen tavoin pelaamaan seuralleen tosissaan viimeisen sopimusvuotensa aikana. Alkuvaikeuksien jälkeen ajoittain Sanchez on esittänyt erinomaisia otteita ja viimeisessä kahdessa ottelussa Liverpoolia ja Crystal Palacea vastaan hän on onnistunut maalinteossa kolmesti. Motivaatio näyttää jollain tasolla olevan huomattavasti parempi, kuin mitä se oli vielä loka-marraskuun vaihteessa.
Sen sijaan tulehtuneet välit joukkuetovereiden kanssa voi johtaa pitkällä tähtäimellä siihen, että Arsenalin kohtalaisesti mennyt ensimmäinen puolikas kaudesta kääntyy totaaliseen katastrofiin. Tällä hetkellä joukkue on jatkopeleissä Eurooppa-liigassa ja iskuetäisyydellä Valioliigassa neljän parhaan joukkoon pääsystä. Tämä olisi siinä mielessä seuralle tärkeä asia, että se mahdollistaisi joukkueelle paluun Mestarien liigaan ensi kaudeksi. Toki takaportti tuohon löytyy myös Eurooppa-liigastakin, mutta se vaatisi täydellisen loppukauden tuossa sarjassa, joka on osoittautumassa myös erittäin kovaksi sarjaksi pudotuspelien osalta.
Varmaa on se, ettei Arsenalilla ole nykyisessä tilanteessa varaa millekään ylimääräisille häiriötekijöille. Joukkueen on saatava pukukoppiharmonia palautetuksi, mikäli se haluaa olla neljän joukossa kauden päätteeksi. Tuo on jo itsestään ihan riittävän vaikea tavoite saavuttaa. Jotta Arsenalilla olisi edes teoreettiset mahdollisuudet tähän, joukkueen on oltava yhtenäinen, mitä se ei tällä hetkellä selvästikään ole.
Niin hyvä pelaaja kuin chileläinen on ja vaikka hän näyttäisi pelaavan tällä hetkellä hyvällä motivaatiolla, seuran olisi luultavasti paras päästää pelaaja menemään jo tammikuussa. Jäämistä puoltaa oikeastaan vain se, että joukkue tarvitsisi Sanchezin maaleja, mutta joukkueen yhtenäisyys on tärkeämpi asia yhteisen tavoitteen saavuttamisessa. Toki pelaajasta saisi näin myös hieman rahaa, mutta lähinnä joukkueen harmonian takia. Siihen onko Sanchez oikeassa ja muut väärässä ei ole oikeastaan edes merkitystä, sillä chileläinen on se pelaaja, joka lähtee joukkueesta viimeistään kesällä. Muut pelaajat sen sijaan pelaavat seurassa vielä ensi kaudellakin. 
