Arsenal kohtaa Stoken sunnuntaina Valioliigassa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen alkukaudesta päättyi Stokessa kotijoukkueen 1-0 voittoon. Ottelu ei mennyt Arsenalin kannalta millään tasolla hyvin ja pienen tuomarivirheen ansiosta kotijoukkue sai lopulta täyden pistepotin. Arsenal hallitsi ottelua, muttei onnistunut maalinteossa. Tuo on myös ollut kuluvalla kaudella Arsenalin suurin ongelma pelillisesti. Arsenal pelasi loistavat kaksi ottelua AC Milania vastaan Eurooppa-liigassa ja eteni puolivälieriin TsSKA Moskovaa vastaan. Tuon parin ensimmäinen ottelu pelataan ensi viikon torstaina. Tuo ottelu saattaa vaikuttaa myös joukkueen kokoonpanoon Stokea vastaan, sillä Valioliigassa Arsenalilla ei todellisuudessa ole enää kovin paljon pelattavaa. Jack Wilshere loukkaantui maaotteluleirityksellä, mutta on käytettävissä Stokea vastaan. Myös Alexandre Lacazette saattaa olla jo pelikuntoinen loukkaantumisensa jäljiltä. Stoke taistelee putoamista vastaan ja jokainen piste auttaa joukkuetta tässä taistelussa. Arsenal sai Milan-voitosta varmasti lisää virtaa ja on ollut muutoinkin kotona vahva. Stoken tehtävä tulee olemaan erittäin haastava ja kovin paljon ei ole pisteitä odotettavissa joukkueelle tästä ottelusta. Toisaalta Arsenal on kuuden kärjessä pelaavista joukkueista se, joka on kaikkein haavoittuvaisin ja siihen Stoke varmasti pyrkii myös iskemään. "Suljettujen ovien takana en ole koskaan tavannut nälkäisempää ja päättäväisempää henkilöä kuin Arsene Wenger", apulaismanageri Steve Bould kertoi ottelun lehdistötilaisuudessa. Wenger ei pystynyt osallistumaan lehdistötilaisuuteen sairastumisen johdosta. Stoken manageri Paul Lambert tiedostaa Arsenalin vahvat otteet kotikentällä. "Se on todella vaikea paikka mennä pelaamaan. Olen ollut onnekas ja voittanut siellä. Tiedän miltä siellä voittaminen tuntuu ja tiedän myös miltä siellä häviäminen tuntuu. Myös tasapelit ovat tuttuja", Lambert kertoi. Arsenalilla ei ole uusia loukkaantumisia. Saed Kolasinacin pelaaminen on epävarmaa. Santi Cazorla on ainoa tällä hetkellä varmasti loukkaantuneena oleva pelaaja. Stokelta puuttuu ottelusta varmuudella Charlie Adam, joka kärsii pelikiellosta. Eric Choupo-Moting on myös sivussa loukkaantumisen takia. Seuraa myös Twitterissä! @pasi_rosti @vaihtopenkkicom